Venäjän jääkiekkomaajoukkue pelaa pääsystä World Cupin finaaleihin sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Venäläisillä on hurja haaste edessään, sillä välierissä vastaan luistelee Kanadan kivikova tähtisikermä.
Venäjän tehohyökkääjältä Aleksandr Ovetshkinilta udeltiin lauantain aamuharjoitusten jälkeen, millainen tunnelma miehistössä on ennen klassikkokamppailua.
- Pelottava. Kaikki ovat nyt peloissaan, Ovetshkin vitsaili turnauksen nettisivujen mukaan.
Kanada on pelannut vakuuttavasti Torontossa isännöimässään turnauksessa. Kanadalaiset ovat voittaneet kaikki kolme otteluaan maalierolla 14-3. Venäjä kärsi alkusarjassa tappion Ruotsille, mutta kellisti Pohjois-Amerikan nuorten joukkueen ja nappasi välieräpaikan kaadettuaan Suomen.
World Cupin aikakaudella Venäjä ei ole yltänyt turnauksen loppuotteluun. Vuonna 1996 venäläiset taipuivat Yhdysvalloille välierissä ja edellisessä turnauksessa 2004 Venäjä koki niin ikään tappion USA:lle puolivälierävaiheessa.
- Yritän suhtautua tähän otteluun kuin mihin tahansa peliin. Mutta tämä ei ole mikä tahansa peli. Siitä tulee todella kova kamppailu ja yritämme olla valmiina siihen, venäläishyökkääjä Vladimir Tarasenko sanoi.
Kanada ja Venäjä kohtasivat jo turnauksen alla esiottelussa. Venäjän maalivahti Sergei Bobrovski esitti peräti 45 torjuntaa, mutta Kanada vei voiton jatkoajalla maalein 3-2.
- Meidän pitää auttaa Bobrovskia. Emme saa antaa kanadalaisille tilaa maalin edessä, koska heillä on kookkaita ja voimakkaita hyökkääjiä. He osaavat käyttää vahvuuksiaan. Meillä on suunnitelma, miten pystymme hoitamaan paremmin hommat puolustusalueellamme. Ja meidän pitää pelata sen mukaan, Ovetshkin linjasi.