F1-kauden alkuvaiheet ovat menneet täysin Mercedeksen komennossa. Saksalaistalli on ottanut neljästä kilpailusta neljä kaksoisvoittoa. Sunnuntain Azerbaidzhanin Bakun GP:n jälkeen tapetille nousi kuitenkin se, miten Valtteri Bottaksen ja Lewis Hamiltonin yhteiselo jatkuu erittäin tiukan MM-taiston keskellä.
Ilmoille nostettiin nopeasti uhkakuvia vuoden 2016 tapahtumista. Tuolloin Hamiltonin tallikaverina toiminut Nico Rosberg aloitti kauden vahvasti. Mercedes-kuskien välillä nähtiin lopulta erittäin sähköisiä vaiheita ja suurta draamaa.
Tilanteen kehittyminen oli tapetilla sunnuntaina, kun Bottas nappasi kauden toisen voittonsa.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff otti asiaan hyvin suorasanaisesti kantaa.
– Emme anna kuskien välien valahtaa siihen tilaan, että sillä on negatiivinen vaikutus meidän talliimme, Wolff totesi muun muassa Telegraphin mukaan.
Wolffilla oli myös mielessä varsin kekseliäs tapa pitää tilanne hallussa.
– Jos tilanne menisi siihen, mitä Nicon ja Lewisin kohdalla tapahtui, käyttäisimme keltaisia ja punaisia kortteja, Wolff uhkaili, mutta lisäsi perään:
– Olemme kuitenkin kaukana siitä.
– Meidän onneksi Lewisilla ja Valtterilla on hyvä ystävyyssuhde ja he tulevat keskenään toimeen. Eikä taustalla ole mitään pelejä menossa – olen iloinen siitä.
Wolff tietää kuitenkin asian tärkeyden, aiempien kokemusten perusteella.
– Haluamme heidän olevan leijonia autossa, joten silloin ei voi odottaa mitään lampaan käyttäytymistä. Mutta samalla, kunnioituksen pitää olla läsnä, Mercedes-pomo vaati.
Bottas johtaa nyt MM-sarjaa yhden pisteen erolla Hamiltoniin nähden (87-86).