SM-liigan välierät polkaistaan käyntiin perjantaina. MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta käy läpi otteluparien lähtökohdat ja povaa finalistijoukkueet.
Tässä parissa ovat vastakkain toisilleen hyvin tutut joukkueet. Kärpät ja Tappara kohtasivat finaaleissa kahtena edellisenä keväänä oululaisten viedessä mestaruuden molemmilla kerroilla 7. finaaliottelussa. Kärpät väänsi puolivälierissä TPS:ää vastaan tosissaan, mutta eteni jatkoon voitoin 4-2. Tappara puolestaan kampesi Lukon tieltään lukemin 4-1. Runkosarjassa keskinäiset menivät tasan 2-2.
Tappara hyvissä asemissa
Runkosarjassa kolmanneksi yltänyt Tappara on edennyt samalla joukkueella melkein koko kauden. Pieniä muutoksia on tullut kauden aikana, mutta roolitukset eivät ole liiemmin vaihtuneet.
– Tappara lähtee paremmista asemista kuin kahtena aiempana vuonna. Heillä on stabiilimpi joukkue, Aravirta näkee.
Kahden viime kevään mestarin tilanne on toinen.
– Kärppien rivistö on elänyt aika paljon. Sinne on tullut uusia pelaajia, maalivahtitilanne on vaihdellut, nuoria pelaajia noussut, pelipaikat ovat vaihtuneet, Aravirta luettelee.
Kärppien paletti on hieman vielä tässä vaiheessa kautta hieman auki. Kokeneet Esa Pirnes, Kim Hirschovits ja Ivan Huml ovat joutuneet katsomoon nuorempien miesten tieltä.
– Se kertoo toisaalta Kärppien materiaalista. Jos Sebastian Ahon ja Sakari Mannisen pitää ratkoa joka peli, niin se on haasteellinen tilanne Kärpille. Uskon, että kokoonpanoon nousee jossain vaiheessa kokeneempaa kaveria, Aravirta aprikoi.
Maalivahtien vertailussa tilanne on mielenkiintoinen. Tomi Karhunen torjui vuosi sitten Kärpät mestaruuteen, mutta nyt hän on Tapparan maalilla. Kärppien ykkösvahti pudotuspeleissä on ollut Sami Rajaniemi, mutta tilanne voi muuttua.
– Karhunen on kylmäpäinen kaveri ja Dominik Hrachovina onnistui paikkaamaan häntä puolivälierissä hienosti. Sillä tavalla tilanne on hyvä. Kärpillä Rajaniemi on ensimmäistä kertaa tässä tilanteessa. Kärpät on vaihtanut maalivahtia ennenkin kesken pudotuspelien, joten Sami Aittokallio saattaa tulla sisään, Aravirta uskoo.
Arvio
Tappara on edennyt tutulla konseptilla ja kentällisillä jo pitkään. Isoja muutoksia tuskin nähdään, kun taas Kärppien tilanne on auki.
– Kärpät on löytänyt pari toimivaa ketjua ja sai TPS-sarjassa ison varoitusmerkin. Kärpät ei ole yhtä stabiili kuin aiemmin. Molempien joukkueiden pelitavat ovat monipuolistuneet viime kaudesta, Aravirta näkee.
Taistelupari on tasainen, mutta Aravirta arvelee Tapparan finaaliputken katkeavan.
– Ei tarvitse olla asiantuntija jos sanoo, ettei seitsemäs peli olisi ihme. Kärpät on hienoinen suosikki, mutta tasaista on. Yhtä hyvin finaaliin voi mennä Tappara. Näen ne niin tasapäisinä, Aravirta toteaa.