Maailmanmestarikävelijä Valentin Kononen oli 1990-luvulla armoton itsensä rääkkääjä. IT-alan yritystä pyörittävä kolmen lapsen isä saattaa edelleen kävelylenkillään ”vetää itsensä ihan kuoliaaksi”.
Valentin Konosen kilpauralla on kaksi hetkeä, jotka ovat piirtyneet ikuisesti suomalaisten urheilunystävien mieliin. Helsingin EM-kisoissa 1994 ”Vallu” joutui sormet kurkkuun työntämällä tyhjentämään vatsalaukkunsa sisällön asvaltille kolmen tunnin kohdalla, kun vatsa ei toiminut kuten piti. Sisupussi sinnitteli silti seitsemänneksi.
Vuotta myöhemmin MM-kisoissa Göteborgissa maha ei reistaillut, ja Konosen tuijotuksesta 35 km kohdalla kisaa johtaneen kiinalaisen Zhao Younshengin rinnalla tuli legenda. Kaikki luulivat sitä henkiseksi peliksi, mutta myöhemmin mestari kertoi vain kuunnelleensa kilpakumppaninsa hengitystä ja päätelleensä siitä, että kohta ei Kiinan poika enää jaksa. Eikä jaksanutkaan, vaan Kononen siirtyi johtoon ja paineli 50 km:n MM-kultaan.
- Mulle itselleni ehkä kaikkein ikimuistoisin hetki oli ensimmäiset aikuisten EM-kisat vuonna 1990. Vedin ihan ufo-suorituksen ja olin kuudes. Sitä ei kukaan ehkä niin muistakaan, mutta se oli silloin kova tulos, Kononen tuumii maaliskuisena iltapäivänä nykyisellä työpaikallaan Vantaalla.
Vanha tappajanvaisto tallella
Lauantaina 7.3. 46-vuotta täyttävä Kononen perusti yhtiökumppaninsa kanssa vuonna 2004 koulutuksenhallinnan web-sovelluksia tarjoavan yrityksen eTaika, jolla on nykyään palkkalistoillaan 15 työntekijää. Vantaalla asuvan kaikkein aikojen suomalaiskävelijän perheeseen kuuluvat vaimo ja kolme lasta (4-, 8- ja 10-vuotiaat). Vanhimmat lapset ovat kovia yleisurheilijoita ja osallistuneet jo kävelykisoihinkin.
