Lauri Markkasen Utah Jazz hankki kuluvalla kaudella NBA-koripalloliigan runkosarjan viimeisen sijan tankkaamalla tappioita, jotta joukkue saisi mahdollisimman korkean valintaoikeuden uusien pelaajien varaustilaisuudessa kesällä.
Markkanen kritisoi viikolla Ylelle NBA-joukkueiden tahallista häviämistä ja totesi sen olevan "yleisesti sanoen aika pieleen mennyt konsepti".
Kävi kesän draftissa sitten miten vain, häviöt eivät välttämättä harvene kovinkaan valtavasti tulevallakaan kaudella. Seuralla kun riittää töitä nuorten pelaajiensa kehittämisessä. Joukkueen ykköstähti Markkanen, 27, kuitenkin vakuuttaa, että hän haluaa pysyä Utahissa.
– Ehdottomasti. Se, mitä tein viime kesänä tehdessäni (jatko)sopimuksen, kertoo kyllä siitä luottamuksesta, mitä tunnen organisaatiota ja joukkuettamme kohtaan. Katsotaan, mitä kesällä tapahtuu. On asioita, joita ei voi kontrolloida, mutta rakastan olla täällä ja rakentaa tätä juttua, Markkanen kuvaili tällä viikolla paikallislehti Deseret Newsille.
Jos oli seuralla vaikeaa, niin oli tällä kaudella myös Markkasella. Edellisestä kaudesta pistekeskiarvo putosi 4,2 pisteellä lukemaan 19,0, ja levypallokeskiarvo romahti luvusta 8,2 vaisuun keskiarvoon 5,9.
Kaikesta huolimatta Markkaselle kausi oli tietyllä tavalla "rauhallinen": viimevuotinen jatkosopimus vaikutti tähän kauteen niin, että pitkästä aikaa hänen nimeään ei vedetty siirtohuhuihin kauden aikana. Markkasta kun ei voinut sopimuksen myötä kaupata tällä kaudella. Huhumyllyn voisi jälleen arvella käynnistyvän, kun NBA pääsee kesää kohti.
– Tämä oli vähän omanlaisensa vuosi. Olen tottunut tuohon (siirtohuhuiluun) joka vuosi, joten olen kyllä valmis siihen. Se on osa tätä bisnestä, ja voi tapahtua ihan yhtäkkiä, kuten minulle kävi edellisellä kerralla (siirrolla Clevelandista Utahiin), Markkanen pohdiskeli Deseret Newsille.
– Jollain lailla sitä oppii olemaan huolehtimatta. Juuri nyt olen täällä, ja täällä elämme (perheen kanssa). Jos jokin muuttuu, sitten taas sopeudumme. Eli kyllä, olen valmis siihen. Mutta oli hienoa viettää vuosi ilman sitä, hän jatkoi.
Seurassa ei tunnu olevan sen kummempaa halua ison suomalaisen kauppaamiseen.
– Katsotaan, mitä mahdollisuuksia (kokoonpanon muokkaamiseen) ilmaantuu, mutta näen Laurin olevan keskeinen osanen sitä, mitä teemme. Siksi teimme hänen kanssaan sopimuksen. Mielestämme hän voi olla isossa roolissa, kun liitymme (jälleen) kilpailuun (menestyksestä), Jazzin GM Justin Zanik tiivisti Deseret Newsille.