Lauri Markkanen nousee NBA:n All Star -ottelun avausviisikkoon. Markkanen korvaa avausviisikossa loukkaantuneen Zion Williamsonin.
Markkanen jäi alkujaan niukasti avauskokoonpanon ulkopuolelle järjestetyssä äänestyksessä. Joukkueiden valmentajien valinnoissa Markkanen kuitenkin sai paikan tähdistöottelussa ensimmäisenä pohjoismaalaisena.
Muiden epäonni koitui lopulta Markkasen onneksi. Suomalainen nimittäin nousee sittenkin ottelun avauskokoonpanoon korvaamaan New Orleans Pelicansin loukkaantuneen Zion Williamsonin. NBA tiedotti muutokseta perjantaina.
Markkasen lisäksi tähdistöottelun avauskentällisissä pelaavat Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Jayson Tatum (Boston Celtics), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Kyrie Irving (Dallas Mavericks), Joel Embiid (Philadelphia 76ers), LeBron James (Los Angeles Lakers), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Luka Doncic (Dallas Mavericks) Ja Morant (Memphis Grizzlies).
Williamsonin lisäksi ottelusta joutuvat jäämään sivuun Golden State Warriorsin Stephen Curry ja Phoenix Sunsin Kevin Durant. Korvaaviksi pelaajiksi mukaan otteluun nousevat Minnesota Timberwolvesin Anthony Edwards, Sacramento Kingsin De'Aron Fox ja Toronto Raptorsin Pascal Siakam.
NBA:n tähdistöottelu pelataan ensi viikon sunnuntaina Utahissa.