Espanjan viranomaiset nappasivat viime vuoden lopulla sukellusveneen, jonka sisältä löytyi yli kolmetuhatta kiloa kokaiinia. Vangittujen kuljettajien kertomusten perusteella sukellusvene tuli Kolumbiasta saakka Espanjaan, ja matka oli kaikkea muuta kuin jouheva.
Vastaavaan eivät Espanjan viranomaiset olleet aiemmin törmänneet.
Galician edustalle marraskuun lopulla upotetun 20-metrisen sukellusveneen kyydistä löytyi lasti kokaiinia, jonka arvo katukaupassa olisi sata mljoonaa euroa. Sukellusveneen arveltiin saapuneen Etelä-Amerikasta saakka Atlantin yli.
Paikan päältä liki verekseltään yhä märkäpuvussa pidätettiin yksi kolmesta miehistön jäsenestä, ecuadorilainen kansallisuudeltaan. Seuraavana päivänä poliisi pidätti toisen, niin ikään ecuadorilaisen miehen. Neljä päivää myöhemmin kolmaskin miehistön jäsen, espanjalainen, oli poliisin huomassa.
Operaation taustalla epäillään olevan eteläamerikkalaisten huumerikollisten kanssa yhteistyötä tekevät galicialaiset kartellit.
Espanjalaislehti El País kertoo artikkelissaan matkasta vaihe vaiheelta. Tarinan käänteet poliisi on kuullut ainoastaan epäiltyjen sellitovereilta ja vanginvartijoilta, sillä epäillyt eivät itse suostu todistamaan poliiseille.
Sukellusvene lähti matkaan Kolumbian eteläkärjestä
Operaatio alkoi 29-vuotiaan espanjalaismiehen lentäessä Madridista Brasiliaan 25. lokakuuta.
El País -lehti kertoo miehen olevan kotoisin Galiciasta Vigon kaupungista, joten sukellusveneen kohteen rannikot olivat veneitä paljon käsitelleelle, navigointitaitoiselle miehelle tuttuja. Miehistöön liittyi perillä myös kaksi ecadorilaismiestä, joilla puolestaan oli enemmän merenkäyntikokemusta.
Aluksen kyytiin lastattiin 20 000 litraa polttoainetta ja etukäteismaksuna 90 000 euroa.
Liikkeelle lähdettiin Leticíasta Kolumbian eteläkärjestä, läheltä Brasilian rajaa 30. lokakuuta. Ensin sukellusvene eteni 3000 kilometriä Amazon-jokea pitkin viidakon halki mutkitellen. Avomerelle alus pääsi Macapásta Brasilian alueella. Tämän jälkeen vuorossa oli vielä kaksi kolmasosaa matkasta, 6000 kilometriä Atlantin yli.
Ongelmat alkoivat kymmenentenä päivänä
Sukellusvene teki matkaa 26 päivän ajan, pysytellen noin kaksi metriä pinnan alapuolella. Salakuljettajat nukkuivat pienessä hytissä 152 huumepaketin kanssa.
Matka taittui joutuisasti yli viikon ajan. Kymmenentenä päivänä ilmaantui ensimmäinen mekaaninen ongelma. Kaksi perästä kulkevaa putkea, joiden on tarkoitus on siirtää ilmaa moottoriin, hajosi. Ilmasta tuli sen myötä hengityskelvotonta sukellusveneen sisällä.
Lue myös: Kokaiinia salakuljettanut sukellusvene jäi poliisin haaviin Espanjan vesillä – "historiallisen" lastin arvo sata miljoonaa euroa
Edes mekaanikkona työskennellyt ecuadorilainen ei osannut siinä vaiheessa auttaa, joten kolmikon oli siitä lähtien pakko avata kansiluukku päivittäin muutamien tuntien ajaksi tuulettaakseen alusta.
Se ei ollut laisinkaan ainoa kolmikon kohtaama vastoinkäyminen. Sitä ennen he esimerkiksi hukkasivat aluksen runkoon sidotut muonatavarat ja juomavesisäiliöt myrskyn koitellessa alusta.
Lopuksi vielä sukellusveneen öljysäiliö hajosi, minkä myötä koko alus lasteineen kyllästyi öljyllä.
Paniikki ajoi upottamaan aluksen ja pakenemaan
Kun ensimmäinen yritys rantautua Portugalissa sijaitsevan Porton rannalle epäonnistui, miehet yrittivät saada uusia ohjeita ja koordinaatteja lastin perille tuomista varten verkostoltaan.
Kukaan ei ikinä saapunut noutamaan lastia sovituista paikoista, jolloin kuljettajille iski hätä. He päättivät upottaa sukellusveneen meren pohjaan, josta voisivat noutaa lastin jälkikäteen, ja uida märkäpuvuissa rannalle. Vene upotettiin Galiciassa sijaitsevan Aldánin rannikon edustalla.
Viranomaiset saivat hälytyksen sukellusveneen liikkeistä 21. marraskuuta, saatuaan havainnon ensin Lissabonissa sijaitsevalta merenkulkuanalyysilaitokselta.
Poliisi sai välittömästi ensimmäisen, yhä märkäpuvussaan olleen miehen kiinni, ja toisen heti seuraavana päivänä. Molemmat heistä olivat ecuadorilaisia. Alle viikkoa myöhemmin kolmaskin, espanjalainen mies oli pidätetty. Myöhemmin seurasi muidenkin tapaukseen liittyvien epäiltyjen pidätyksiä. Taustalla epäillään olevan galicialaisten huumekartellien, El Burron ja El Pasteleron, mutta poliisin tutkinta tapauksesta jatkuu yhä.
Kyseessä ensimmäinen sukellusvene Etelä-Amerikasta Eurooppaan, poliisi kuvailee "historialliseksi"
Poliisin mukaan huumeiden salakuljetus sukellusveneellä on Etelä- ja Pohjois-Amerikan välillä yleistä. Esimerkiksi Floridan merivartioston haaviin jäi itäisellä Tyynellämerellä syyskuussa sukellusvene, jonka sisältä löytyi 5400 kiloa kokaiinia.
Lue lisää: USA:n rannikkovartiosto käräytti "narko-sukellusveneen" – lastina kokaiinia 165 miljoonan dollarin arvosta, neljä henkilöä pidätetty
Sen sijaan Eurooppaan saakka seilannut alus on täysin ennenkuulumatonta, ja matka on haastava. Espanjan viranomaisten keskuudessa on vuosien ajan liikkunut huhuja ja tarinoita valtameren yli kohti Eurooppaa ja Afrikkaa navigoivista huumesukellusveneistä, mutta tätä ennen todellisia havaintoja niistä ei ollut tehty.
Poliisi kuvaili takavarikoitua alusta itse rakennetuksi, ja sillä olisi voinut kuljettaa kolmesta viiteen tonnia kokaiinia.
– Tämä on historiallinen operaatio, joka jakaa turvallisuusjoukkojen aikakäsityksen aikaan ennen ja jälkeen tämän löydön, kun he nyt joutuvat kamppailemaan tämän uuden mahdollisuuden kanssa, poliisijohdon Javier Losada kommentoi marraskuussa Reutersin mukaan.
Lähteet: El País, El Mundo, Reuters.
