Salvadorilaisen Horacion vaikeudet alkoivat, kun paikallinen jengi keksi vaatia rahaa hänen perheyritystä pyörittäneeltä isältään. Tilanne eteni siihen, että Horacio, 19, pakotettiin liittymään rikollisjärjestöön.
Perhe ei ilmoittanut kiristyksestä poliisille, sillä he eivät luottaneet korruptoituneisiin viranomaisiin ja pelkäsivät rikollisten kostoa. Jäljelle jäi pakeneminen.
Moniongelmainen kriisipesäke
Salvador, Guatemala ja Honduras muodostavat ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin mukaan yhden maailman vaarallisimmista alueista. Järjestön tuoreimman vuosiraportin mukaan ihmisiä tapetaan näissä maissa enemmän kuin suurimmassa osassa maailman sotaa käyvistä maita. Esimerkiksi Salvadorin murhaluvut ovat monikymmenkertaisia jopa Yhdysvaltoihin verrattuna.
Myös ihmisten jokapäiväistä elämää varjostavat rikollisjengit. Niiden valta on kasvanut Yhdysvalloista karkotettujen rikollisten palattua kotimaihinsa ja huumekartellien levittäydyttyä maihin. Kiristyksen lisäksi ne syyllistyvät muun muassa murhiin, ihmiskaappauksiin ja seksuaalirikoksiin.
Salvadorissa rikollisjärjestöjen tekemä kiristys vastaa kolmea prosenttia bruttokansantulosta. Kokonaishaitta maan taloudelle on jopa 16 prosenttia, kun mukaan lasketaan muun muassa salvadorilaisten turvallisuuspalveluihin käyttämät rahat ja rikollisuuden vuoksi tekemättä jäänyt työ.
Maista on lähtenyt yhteensä kuusi miljoonaa ihmistä. Amnestyn mukaan pääasialliset perusteet maista lähtemiselle liittyvät nykyisin väkivallan pelkoon ja yhteiskunnan laittomuuteen enemmän kuin pelkkään köyhyyteen. Salvadorilainen ihmissalakuljettaja veloittaa matkasta Yhdysvaltoihin 5 000–18 0000 euroa.
Viime vuonna Yhdysvallat palautti Salvadoriin, Guatemalaan ja Hondurasiin yhteensä lähes 80 000 paperitonta maahantulijaa. Määrä on vielä suurempi, jos mukaan lasketaan Meksikon karkottamat läpikulkijat.