Tiettävästi salamaniskusta alkunsa saanut metsäpalo oli sunnuntai-iltaan mennessä tappanut kymmeniä ihmisiä Portugalissa.
Kuolonuhrien määrä ylitti jo 60:n. Myös loukkaantuneita oli kymmeniä, heidän joukossaan palomiehiä.
Valtava palo sai alkunsa lauantaina Pedrogao Granden kunnan alueella Keski-Portugalissa. Maastossa kasvaa muun muassa eukalyptusta ja mäntyä.
Leirian alueella riehuvaa paloa sammutti sunnuntai-iltana lähes 800 palomiestä ja 250 ajoneuvoa.
– Palo on saavuttanut inhimillisen tragedian tason, jollaista emme ole aiemmin nähneet, sanoi silmin nähden liikuttunut pääministeri Antonio Costa.
Costa arveli, että kuolonuhrien lukumäärä voi vielä nousta, kun etsintöjä kyliin tehdään. Portugaliin julistettiin kolmen päivän kansallinen suruaika, ja presidentti Marcelo Rebelo matkusti Leirian piirin alueelle tapaamaan kuolonuhrien perheitä.
Portugalia koetteli lauantaina voimakas lämpöaalto. Monella alueella oli yli 40 astetta lämmintä, ja eri puolilla maata puhkesi kymmeniä maastopaloja.
Poliisin mukaan suurpalon syyksi epäillään ukkosta, eikä tuhopoltosta ole näyttöä.
Ei tietoa tuhojen laajuudesta
Liekkien on kuvailtu levinneen nopeasti useaan suuntaan, ja osa surmansa saaneista paloi autoihinsa. Ainakin 18 ihmistä jäi ajoneuvoihinsa loukkuun Figueiro dos Vinhosin ja Castanheira de Peran välisellä tienpätkällä.