Jääkiekkomestari Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen oli Kuopiossa ratkaisufinaalin jälkeen miltei voittajajoukkueen avainpelaajien veroinen sankari.
Kun Tapparan joukkue asettui kaukalossa ryhmäkuvaan, tamperelaisten huutosakki hoilasi rytmikkäästi "On vain yksi Mikko Leinonen".
Ylistyslauluja Tapparan kasvatille olisivat voineet viritellä myös finaalivastustajan kannattajat. Leinonen päätti pelaajauransa KalPassa sen ensimmäisellä SM-liigakaudella 1986-87.
0:57
Hyökkääjänä pelannut Leinonen on sen jälkeen kunnostautunut seurapomona. Hänellä on Tapparan toimitusjohtajana kutakuinkin yhtä pitkä kokemus kuin Kärpistä kauden jälkeen väistyvällä Juha Junnolla.
Leinosen ensimmäinen kausi Tapparassa 1993-94 oli toimitusjohtajalle raskasta aikaa. Oli talouslama, Tappara vuotta aiemmin säilyttänyt liigapaikkansa täpärästi karsinnoissa.
- Silloin ei oltu aallonharjalla, mutta se kuuluu tähän asiaan, Leinonen tietää.
Pelaajavalinnat osuneet nappiin
Kansantaloustiedettä opiskellut Leinonen jakaa NHL:n pudotuspelien yhden ottelun syöttöennätyksen 0+6 pistettä itsensä Wayne Gretzkyn kanssa, mutta Tappara-pomo tiivistää silti pelin hengen nöyrästi.
- Tapparassa on menty talous, ei urheilu edellä. Kun talous on terveellä pohjalla, se pitää seuran elinvoimaisena.
Leinonen käyttää pelisilmäänsä, kun hän valmennusjohdon tuella hankkii Tapparaan pelaajia. Valinnat ovat viime vuosina osuneet, siitä osoituksena vuosilta 2013-17 aikajärjestyksessä Tapparan mitalisarja kolme hopeaa ja kaksi kultaa.
Nuukaksi luonnehditun Leinosen Tapparassa ei pelaajiin törsätä mahdottomia. Esimerkiksi Norjan maajoukkuemiehet Alexander Bonsaksen ja Martin Röymark pelaavat maltillisilla korvauksilla ja tuovat joukkueeseen syvyyttä.
Nimekkäämmistä pelaajista vain kärkihyökkääjien Veli-Matti Savinaisen ja Jani Lajusen sopimukset päättyvät tähän kauteen. Tapparasta ei ole joukkopaon uhkaa.
- En usko, että on. Vaikka ei NHL:n ja KHL:n tekemisistä koskaan tiedä, Leinonen lisää.
Rautakorpi palaa taas kerran
Tapparassa ei ole suurempia muutoksia edessä muutenkaan.
Kolmella päävalmentajakaudellaan kaksi Suomen mestaruutta ja yhden hopean luotsannut Jussi Tapola siirtyy seurassa urheilu- ja kehityspäällikön paikalle. Hänet korvaa Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön joukkuelajivastaavana viime vuodet työskennellyt Jukka Rautakorpi.
Rautakorpi on varsinainen Tappara-konkari. Hän on työskennellyt kirvespaitojen päävalmentajana aiemmin neljä eri rupeamaa, yhteensä alun toistakymmentä vuotta.
Kun toimitusjohtajana ensi syksynä aloittaa 19. kautensa Leinonen, jatkuvuus on taattu.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.