Asiantuntijat pelkäävät, että afrikanpingviini, Afrikan mantereen ainut pingviinilaji, saattaa kuolla sukupuuttoon. Kymmenessä vuodessa yksilömäärä on romahtanut 90 prosentilla.
Heikkokuntoisia pingviinejä kuntoutetaan hoitolaitoksessa Kapkaupungissa. Hoitoon tuodaan jatkuvasti satoja riutuneita yksilöitä.
– On todella tärkeää, että kuntoutamme pingviinejä, koska laji luokiteltiin uhanalaiseksi vuonna 2010. Valitettavasti niiden määrä vähenee edelleen, kertoo Rannikkolintujen kuntoutuskeskuksen johtaja Nicky Stander.
Kantaa vahvistetaan päästämällä joka viikko kuntoutettuja pingviinejä takaisin luontoon.
Syynä ylikalastus tai ilmastonmuutos
Pingviinien ravintonaan käyttämät kalat, anjovikset ja sardiinit, ovat siirtyneet Etelä-Afrikan länsirannikolta etelämmäs. Pingviinit joutuvat uimaan kauemmas, löytävät vähemmän kaloja ja pingviinien kunto heikkenee. Seurauksena on kuolemia ja poikasten laiminlyömistä.
Syy kalojen siirtymiseen on epäselvä. Syynä voi olla ilmastonmuutos, ylikalastus tai luonnollinen vaihtelu. Monet tutkijat syyttävät ylikalastusta.
– Kiistely koskee sitä, onko kalastuksella merkittävä vaikutus pingviinien ravinnonsaantiin vai ei, selittää Birdlife Etelä-Afrikan merilintujen suojeluohjelman johtaja Ross Wanless.
Kalastajat vaativat vastauksia
Etelä-Afrikan hallitus on asettanut kalastusrajoituksia pingviinikolonioiden lähialueille. Kalateollisuus sanoo, että he kuluttavat vain 10 prosenttia sardiini- ja anjovispopulaatioista.