Ted Donato piipahti 1990-luvulla TuTossa vain muutaman pelin, mutta hän jäi pitkäksi aikaa turkulaisten mieleen. Donato on yksi kunnioitettavista pelaajista seuran 90-vuotisjuhlapelissä.
NHL:ssä oli kaudella 1994–95 työtaistelu, mikä toi Suomeenkin kovia nimiä. TuTo keräsi kovan joukkueen, jossa pelasi sellaisia persoonia kuin Teppo Numminen, Jukka Seppo, Risto Siltanen, Jari Hirsimäki, Pekka Virta ja Risto Kurkinen.
Turkulaisseura sai hankittua Pertti Hasasen kontaktien avulla Boston Bruinsin luottopelaajan Ted Donaton. Hän ehti pelata vain 14 ottelua, mutta näytti tasonsa ja iski tehot 5+5=10.
Yksi mieleenpainuvimmista tapahtumista oli tappelu nuoren TPS-lupauksen Saku Koivun kanssa paikallisottelussa.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)
"Nautimme joka hetkestä"
Tätä nykyä Buffalo Sabresin kykyjenetsijänä toimivalle Teemu Nummiselle kausi oli tärkeä, kun hän sai pelata veljensä Tepon kanssa. Donatosta hänellä on pelkästään hyviä muistoja.
– Ted oli ammattilainen, kun hän tuli koppiin Tepon kanssa. Jokainen ukko kasvoi varmaan viisi senttiä, Numminen muistelee.
Numminen kuvailee Donatoa hyväksi joukkuepelaajaksi ja mukavaksi tyypiksi, joka opetti asioita ja otti junioritkin huomioon.
– Nautimme joka hetkestä ja pelasimme joukkueena.
Donato, 50, pelasi NHL-urallaan kahdeksassa seurassa 796 runkosarjan ottelua ja teki 347 pistettä. Hän pelasi USA:n paidassa yhdet olympiakisat ja kolmet MM-kisat.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)
Pojalla matkaa legendaksi
Tedin pojasta Ryanistakin tuli NHL-pelaaja. Boston Bruinsin toisen kierroksen varaus myytiin viime kaudella Minnesota Wildiin, jossa hän pelaa TuToakin edustaneen Kaapo Kähkösen joukkuetoverina.
Ryan Donato on ottanut Wildissä vakiopaikan ja tehnyt 29 ottelussa tehot 6+3=9.
Kähkönen mainitsi Donaton Turku-yhteyden Twitter-tilillään.
Kähkönen ja Donato ovat molemmat 23-vuotiaita.
– Asia tuli puheeksi, kun keskustelimme turnauksista, joissa olemme pelanneet vastakkain maajoukkueessa. Yksi niistä oli 18-vuotiaiden neljän maan turnaus Kupittaalla. Sanoin, että pelasin kauden samassa seurassa, jossa hänen faijansakin oli ollut.
Otitko Koivu-tappelun puheeksi?
– En ollut syntynyt vielä silloin, joten ei ole sen ajan tapahtumat hallussa.
TUTO kunnioittaa Ted Donatoa sunnuntain 90-vuotisjuhlaottelussa ja nostaa hänen kuvansa TUTO Hockey Hall of Legends -näyttelyyn. Saman kunnian saavat Ville Heinonen ja Tuukka Pulliainen. Jouni Tuomisen pelinumero 20 jäädytetään. Ottelu Ketterää vastaan alkaa kello 17.00.