Ilkka Heikkinen on katsonut alkukauden CHL-ottelut katsomossa puku päällä, kun TPS on raivannut tiensä jatkopeleihin kolmella komealla voitolla. Heikkisen vaivat ovat paranemaan päin ja mies nähdään jäällä CHL:n alkusarjan viimeisessä ottelussa Norjan Lorenskog IK:ta vastaan.
– Vähän innostuin testeissä kesällä ja tuli paha lihasrepeämä. Nyt ollaan tehty hyvin hommia ja ollaan kaksi viikkoa aikataulua edessä, Heikkinen iloitsi.
31-vuotiaalla puolustajalla on kokemusta NHL:stä New York Rangersista seitsemän ottelun verran. Lisäksi kokemusta on viime vuosina kertynyt myös KHL:stä, Ruotsin liigasta sekä Sveitsistä.
– Minulla olisi ollut vielä vuosi sopimusta Ruotsissa jäljellä, mutta Tomppa (Kallio) kyseli, että kiinnostaisiko tulla Turkuun. Ajatteli, että perkele mikä ettei jos pyydetään, Heikkinen naureskeli.
– Tietysti täytyy olla joukkueessa johtava pelaaja, kun kaikista isoista liigoista on kokemusta. Ylivoimalla saan varmasti roolia ja siellä minulta odotetaan paljon. Onneksi täällä on muitakin johtavia pelaajia kuten Tomi Kallio, Henrik Tallinder, Ilkka Pikkarainen ja Eric Perrin, ettei yksin tarvitse koko joukkuetta kantaa.
TPS on pitänyt suuren osan viime vuoden avainpelaajistaan joukkueessa. Tulevalla kaudella Turussa odotetaankin parempia tuloksia kuin viime vuosina. Tällä hetkellä Heikkisen lisäksi muutama muukin avainpelaaja on vielä sivussa joukkueen vahvuudesta, kun Pikkarainen, Harri Tikkanen ja Tadas Kumeliauskas parantelevat vammojaan.
