Toyota-leirissä ehdittiin jo ajatella, että Kroatian MM-rallin kahdelle viimeiselle erikoiskokeelle iskenyt vesisade olisi vienyt Kalle Rovanperältä voiton. Ja niin olisi käynytkin, ellei Rovanperä olisi vetänyt päätöspätkällä kania hatustaan.
LUE MYÖS: Tätä et nähnyt tv:ssä: Kalle Rovanperän hirvittävä hermopaine purkautui kartturin huutoon
LUE MYÖS: Kartturi paljasti: Kalle Rovanperältä jäätävää toimintaa starttiviivalla – sai varoituksen, teki jotain aivan muuta
Rovanperä lähti 14,09 kilometrin mittaiselle päätöspätkälle vain 1,4 sekunnin päässä Hyundain Ott Tänakista, mutta virolaisen rengasvalinnan ajateltiin olevan mudan sotkemalle tielle Rovanperää parempi – ja sitä se olikin, varsinkin erikoiskokeen ensimmäisillä kilometreillä.
– Tunteet ovat menneet ylös ja alas läpi viikonlopun. Ott ajoi meidät ahtaalle. Rengasvalintamme näytti tänä aamuna hyvältä ensimmäisellä ek:lla. Olimme jo melkein voittamassa. Sitten kaikki muuttui nopeasti. Ott teki kerrassaan mahtavan ajan toiseksi viimeisellä ek:lla ja nousi kärkeen. Siinä vaiheessa, rehellisesti sanottuna, luulimme hävinneemme. Oli alkanut sataa, ja tiesimme, että myös viimeisellä ek:lla sataa, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kertasi ratkaisuhetkien ajatuksiaan rallin jo päätyttyä.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Video: Toyotalta viime hetken muutos rengasvalintoihin - Kalle Rovanperä seurasi tapahtumia ihmeissään
Omalta kuljettajauraltaan Latvala jäi harmittelemaan sitä, että hänellä oli tapana ylianalysoida asioita. Kun kilpakumppanit rentoutuivat päivähuollossa lounaalla, Latvalan aivot raksuttivat jatkuvasti rengasvalintoihin tai auton säätöihin liittyen. Tämä oli henkisesti äärimmäisen kuluttavaa ja kuormittavaa, mikä näkyi lopulta myös itse ajamisessa.
Sama vanha synti nosti päätään tälläkin kertaa.
– Kun katsoimme ensimmäisiä WRC2-luokan autoja, tiellä oli aika paljon mutaa ja tiesimme, että Ottilla on paremmat renkaat. Aloin laskea, kuinka paljon pisteitä häviäisimme tässä kisassa ja kuinka paljon Hyundai tavoittaisi meitä, Latvala kertoi rallin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
– Loppujen lopuksi heitin paperin pois ja ajattelin, että se oli ajanhukkaa, oli täyttä hölynpölyä tehdä niin.
– Sitten tuli Kallen ensimmäinen väliaika, ja kaikki olivat ihmeissään. Kukaan ei olisi uskonut, että hän voisi ajaa niin kovaa. Se oli ihme. Vauhdit ovat niin kovat. Miten hän pystyi siihen kovilla renkailla?
Rovanperä löi Tänakin viimeisellä ek:lla 5,7 sekunnilla ja voitti rallin 4,3 sekunnin marginaalilla.
MM-rallin ykkössija oli Rovanperälle uran neljäs. Hän on nyt yhtenä harvoista kuljettajista voittanut MM-sarjan osakilpailun soralla, lumella ja asfaltilla.
– Minulle tämä oli Kallen paras suoritus koskaan.