Jääkiekon nuorten MM-kilpailut alkavat tapaninpäivänä Helsingissä. Suomi on yksi kisojen ennakkosuosikeista, sillä Suomella on koossa kova joukkue. Listasimme nuorista Leijonista ne pelaajat joihin kannattaa kisojen aikana kiinnittää huomiota.
10. Juho Lammikko
Isokokoinen Juho Lammikko tekee kovaa duunia kaukalon molemmissa päissä ja suoraviivaisena hyökkääjänä on hyvä ase. Takana hyvä kausi OHL:ssä, josta ammentaa itseluottamusta MM-kisoihin.
9. Veini Vehviläinen
Suomen lähtökohtainen ykkösvahti on pelannut hyvän kauden Liigassa. Veini Vehviläinen oli viime keväänä alle 18-vuotiaden MM-kisojen sankari ollen maalillaan muuri. Teknisesti taitava maalivahti, mutta tasaisuus on ollut pieni ongelma. Vehviläiseltä vaaditaan onnistumisia, jos Suomi haaveilee menestyksestä.
8. Vili Saarijärvi
Vili Saarijärvi on isossa roolissa erityisesti ylivoimalla. Hän on myös yksi joukkueen parhaimmista luistelijoista ja sulava liike saa hänen pelinsä näyttämään ajoittain helpolta.
7. Olli Juolevi
Olli Juolevista odotetaan ensi kesän NHL:n varaustilaisuuden ykköskierroksen varausta. Hän on pelannut hyvin OHL:ssä tällä kaudella. Pystyy tekemään puolustajaksi hyvin pisteitä eikä tee juuri virheitä puolustuspäässä. Erinomainen ja luotettava pakki, jolla on iso rooli joukkueessa.
6. Julius Nättinen
Suomalaissentterit ovat usein jääneet jalkoihin huippualoittajiin verrattuna, mutta Julius Nättinen on siinä suhteessa virkistävä poikkeus. Ulottuva pelaaja pystyy pelaamaan monipuolisessa roolissa ja sen takia arvokas pelaaja joukkueessa ja edessä on valoisa tulevaisuus.
5. Patrik Laine
Tapparan teinilupaus on yksi kisojen seuratuimmista pelaajista. Hänestä odotetaan ensi kesän varaustilaisuuden top-5 varausta. Omistaa erinomaisen laukauksen ja sille onkin kisoissa varmasti käyttöä. Patrik Laine on synnynnäinen maalintekijä joita ei todellakaan ole suomalaisessa jääkiekossa liikaa. Heikkoudet löytyvät lähinnä henkisellä puolella, mutta jos pää pysyy kasassa, on häneltä lupa odottaa sekä hyviä kisoja että upeaa uraa.
4. Jesse Puljujärvi
Kärppien hyökkääjään pätevät samat odotukset kuin Laineeseen. Jesse Puljujärvi on ensi kesän varaustilaisuuden kuumimpia nimiä. Raamikas hyökkääjä on kiekollisena taitava ja vahva luistelija, joka taitaa myös maalinteon. Nuoresta iästään huolimatta jo yksi joukkueen johtajista.
3. Kasperi Kapanen
Viime vuonna Kasperi Kapanen ei yltänyt tasolleen nuorten MM-kisoissa, joten tänä vuonna hänellä on näytönpaikka. Häneen kohdistuvat suuret odotukset ja on kypsynyt Torontossa aikuisemmaksi ja paremmaksi jääkiekkoilijaksi. Kapanen on parhaimmillaan erittäin taitava ja näyttävä pelaaja, mutta huonoimmillaan saattaa vajota varjojen maille. Hänen täytyy ottaa johtajan rooli ja kantaa vastuunsa myös pisteiden muodossa. Saattaa olla joko Suomen tähti tai pahimmassa tapauksessa paha floppi.
2. Sebastian Aho
Sebastian Aho on pelannut vahvan kauden Liigassa ja on yksi Leijonien isoimmista johtajista. Huipputaitava pelaaja pystyy rytmittämään hyökkäyspeliä. Heikkoutena on fyysisyys ja erityisesti pohjoisamerikkalaisia joukkueita vastaan tila saattaa olla kortilla. Parhaimmillaan kuitenkin säkenöivä peluri.
1. Mikko Rantanen
Nuoret Leijonat sai kovan vahvistuksen, kun Mikko Rantanen pääsi liittymään rapakon takaa kisajoukkueeseen. Oli viime vuonna joukkueen paras maalintekijä ja häneen kohdistuvat kovat tulosodotukset myös tänä vuonna. Hän on päässyt jo kokeilemaan taitojaan NHL:ssä ja on Leijonien selkeä ykkösnimi. Ikäisekseen jo kypsä pelaaja ja ikäluokkansa parhaimmistoa maailmassa. Jos Suomi mielii menestyä, on Rantasen oltava iskussa ja onnistuttava.