Salttu Forsström
Viime viikolla listasimme NHL:n parhaat ikämiehet, joten tasapuolisuuden vuoksi on hyvä katsastaa tulevaisuuden supertähtiä. Listasimme NHL:n parhaat alle 21-vuotiaat, eli vuonna 1995 tai myöhemmin syntyneet, kiekkoilijat.
Tanskalaislupaus Nikolaj Ehlers pelaa ensimmäistä kauttaan NHL:ssä ja on esittänyt lupaavia otteita Winnipegin riveissä. 20-vuotias Ehlers on erittäin nopea luistelija ja omaa hyvät kädet. Hän on ehkäpä hieman yllättäen murtautunut Winnipegin runkomiehistöön ja parantanut otteitaan koko ajan. Tanskalainen alkaa päästä vauhtiin ja se tietää kiirettä vastustajien puolustuksille.
Venäläinen Valeri Nichushkin pelaa kolmatta kauttaan NHL:ssä ja on vasta 20-vuotias. Ensimmäisellä kaudellaan hän valtasi paikkansa pelaavasta kokoonpanosta, mutta toinen kausi meni piloille lonkkaleikkauksen takia. Odotukset olivat kovat hänen kohdalleen tälle kaudelle, mutta hän ei ole päässyt täysin irti ja vastuu on hieman pudonnut. On jopa väläytelty, että Dallas olisi valmis kauppaamaan hänet. Se saattaisikin olla Nichushkinille myös eduksi päästäkseen isompaan rooliin ja puhkeamaan täyteen kukkaan.
David Pastrnak aloitti viime kauden farmissa, mutta nousi nopeasti Bostonin edustusmiehistöön ja vakiinnutti loppukauden aikana paikkansa joukkueessa. Tshekkiläinen pelasi kokonaisuudessaan ehjän tulokaskauden, mutta toinen kausi on ollut loukkaantumisten sävyttämä. Hän on saanut tililleen vasta 27 ottelua tällä kaudella, mutta on nyt toipunut pelikuntoon ja meno on ollut vahvaa. 19-vuotias nostaa osakkeitaan Bostonin paidassa koko ajan.
Saksalaispelaajan tulokaskausi meni viime vuonna penkin alle ja hänet laitettiin juniorisarjaan kasvamaan korkoa. Leon Draisaitl aloitti tämän kauden farmiliigassa, mutta noustuaan takaisin Edmontoniin, hän tuli jäädäkseen. Alkukaudesta hän paukutti pisteitä yli pinnan peliä kohden, mutta epätasaisuus on hieman vaivannut 20-vuotiasta ja nyt hänellä on kasassa 41 pistettä. Kesän aikana hän paransi selvästi luisteluaan ja on muodostanut hyvän tutkaparin yhdessä Taylor Hallin kanssa. Saksalaisen jääkiekkoilun tulevaisuuden tähti.
Max Domi on toisen polven kiekkoilija, mutta tässä tapauksessa omena on pudonnut puusta hieman etäämmälle. Domi on legendaarisen Tie Domin poika, mutta isä tunnettiin enemmänkin nyrkkisankarina ja tappelijana kuin taitopelaajana. Max on saalistanut tällä kaudella jo 39 tehopistettä, joka on enemmän kuin hänen isänsä saavutti koskaan yhden kauden aikana. Taitava kiekollinen pelaaja on Arizonan tulevaisuuden tukipilareita.
Suomen jääkiekkoilun yksi lupaavimmista pelaajista Aleksander Barkov on pelannut hyvän kauden NHL:ssä. Hän on jo tässä vaiheessa kautta vain pisteen päässä viime kaudella tekemäänsä piste-ennätystä ja vauhti tuntuu vain kiihtyvän. Barkov on taitava, raamikas sekä älykäs pelaaja ja hänellä on eväät vaikka kuinka pitkälle.
Jack Eichel oli viime kesän varaustilaisuuden kakkosvaraus ja on hiljalleen vastaamassa huutoon. Alkukausi meni vielä totutellessa, mutta viime aikoina 19-vuotias on päässyt hyvään lentoon ja on tilastoinut tällä kaudella tähän mennessä 39 pistettä. Eichel on löytänyt uuden vaihteen ja itseluottamuksen peliinsä ja tulee olemaan loppukaudesta entistä vahvempi. Buffalossa on nuoria lahjakkaita pelaajia ja tulevaisuus näyttää paremmalta, vaikka joukkue tällä hetkellä hieman kyntääkin.
Kanadalainen Nathan MacKinnon rikkoi toissa kaudella tulokasvuotenaan useita eri ennätyksiä ja huomattavimpana hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin Calder Memorial Trophyn voittaja. Toinen vuosi oli hänelle kuitenkin vaikea. Häntä kiusasivat loukkaantumiset eikä hän yltänyt tulokaskautensa tasolle. Tämäkin kausi on sujunut häneltä ailahtelevasti, mutta hänen potentiaalinsa on valtava. Jahka kokemus lisääntyy ja sitä kautta tulee toivottua tasaisuutta, on häntä vaikea pysäyttää.
Connor McDavid oli ennen kauden alkua puhutuin ja kohutuin tulokas. Hän oli viime kesän varaustilaisuuden ykkösnimi ja Edmonton nappasi itselleen tulevaisuuden kultakimpaleen. McDavid aloitti kauden vakuuttavasti, mutta kausi keskeytyi ikävästi solisluun murtumiseen ja hän joutui olemaan sivussa pelikentiltä kolmisen kuukautta. McDavid on tehtaillut yli pisteen peliä kohden ja ei tarvitse olla kummoinenkaan ennustaja, jos veikkaa hänen nousevan aivan liigan eliittiin jo lähivuosina.
Kanadalainen Aaron Ekblad on yksi suurimmista puolustajalupauksista. Jo 20 vuoden isässä hän on noussut isoon rooliin Floridassa. Viime kaudella hänet valittiin vuoden tulokkaaksi ja hän on vain parantanut otteitaan tällä kaudella. Noussee tulevaisuudessa maailman puolustajien eliittiin eikä olisi yllätys, jos hänen palkintokaappi täyttyy James Norris Memorial Trophyllä tai parilla.