Salttu Forsström
Jääkiekko ei ole pelkästään nuorten laji, vaan esimerkiksi NHL-kaukaloissa pelailee edelleen kymmeniä jo ikämiesikään ehtineitä pelaajia. Laitoimme järjestykseen NHL:n parhaat yli 35-vuotiaat kiekkoilijat.
Kahdesti NHL:n maalipörssin voittanut 38-vuotias Jarome Iginla ei enää kolkuttele maalipörssin kärkeä eikä taida hätyytellä edes 30 maalin raja, mutta siitä huolimatta hän on vaarallinen vastustajan hyökkäysalueella.
Shane Doan on seurauskollinen mies, sillä hän on pelannut koko uransa samassa organisaatiossa. Hän aloitti NHL-uransa vuonna 1995 Winnipegissä ja siirtyi seuran mukana Arizonaan. 39-vuotias Doan on tällä kaudella noussut organisaatioin historian parhaaksi maalintekijäksi ja seuraavaksi hän nousee parhaaksi pistemieheksi. Hän on vihjaillut lopettavansa uransa, mutta Doan on tälläkin kaudella joukkueensa paras maalintekijä, joten ehkäpä pää vielä kääntyy?
Kokenut ja kookas puolustaja Zdeno Chara ei ehkä ole fyysisesti samassa iskussa kuin parhaimpina päivinään, mutta siitä huolimatta hän on edelleen 38-vuotiaana Bostonin avainpelaajia ja ykköspuolustajia. Hän tahkoaa kaukalossa edelleen yli 24 minuutin keskiarvolla, joka on kunnioitettava määrä.
Montreal-legenda Andrei Markov urakoi edelleenkin joukkueensa takalinjoilla lähes 23 minuutin keskiarvolla ja siinä ohessa merkkauttaa myös kelvollisen määrän tehopisteitä. Markovin uran jatkuminen ja tasainen suorittaminen 37-vuotiaana on kunnioitettavaa, kun ottaa huomioon hänen loukkaantumisensa muutama vuosi takaperin. Hän on kuitenkin selättänyt ne ja on edelleen Montrealissa luotettava mies.
Venäläinen kiekkotaituri Pavel Datsjuk ei ole koskaan pitänyt itsestään suurta meteliä, vaan on antanut tekojensa puhua puolestaan. Hänenkin osaltaan 37 vuoden ikä alkaa hiljalleen tehdä tehtävänsä eikä hän enää pysty samanlaisiin tehoihin kuin esimerkiksi vielä viime kaudella. Tehomerkinnät eivät kerro kuitenkaan koko totuutta. Hän on viimeisten vuosien aikana kärsinyt loukkaantumisista ja palattuaan tällä kaudella kaukaloon, alkoi Detroit yllättäen parantaa otteitaan. Se ei ole pelkkää sattumaa, sillä Datsjukilla on edelleen iso ja tärkeä rooli joukkueessa.
Viime kauden lopulla näytti pahasti siltä, että Detroitin pelaajalegenda Henrik Zetterbergin koneesta on loppumassa bensa. Hän sai kuitenkin ehjän harjoituskesän alle ja meno on ollut taas totutunlaista. Zetterberg on edelleen yksi sarjan parhaista kiekollisista pelaajista. Jos hän pysyy terveenä, on 35-vuotiaalla edessään vielä vähintään muutama hyvä pelivuosi edessä.
Roberto Luongolla on ollut vaiherikas ja pitkä ura. Hänet on useaan otteeseen jo ehditty haudata, mutta niin vain hän on noussut jälleen huipulle. Hän on 36-vuotiaana Floridan ykkösvahti ja torjunut erinomaisella 92,8 torjuntaprosentilla. Hänellä on pelejä tällä kaudelta alla jo 42 ja hänen tasaisuutensa iän tuoman lisärasituksen huomioon ottaen on hämmästyttävä.
Daniel ja Henrik Sedin ovat heränneet tällä kaudella uuteen iskuun. Daniel on ollut veljeksistä tällä kaudella tehokkaampi ja hän on viimeistellyt jo 21 maalia ollen maalipörssissä 15 joukossa ja kolkutellen kympin kärkeä. Hän pitää sillä ylivoimaista kärkipaikkaa ikämiesten sarjassa. Muutenkin meno on näyttänyt paremmalta kuin parina edellisvuotena.
Joe Thornton rikkoi pari viikkoa sitten NHL:n 1300 tehopisteen rajan ja meno on vahvaa edelleen 36 vuoden iässä. Thornton on joukkueen sisäisessä pistepörssissä toisena ja kutittelee piste/peli -tahtia. Thorntonin pelaamista ei arvosteta kuitenkaan pelkästään tehopisteiden muodossa ja siitä oivana osoituksena valinta kuukauden puolustavaksi pelaajaksi hiljattain. Thornton on edelleen vahvassa vedossa eikä mitään ennusmerkkejä ole, että vauhti hiipuisi seuraavan parin vuoden aikana.
Takatukka ei ehkä hulmua enää entiseen malliin eikä luistimen potku ole aivan yhtä terävä kuin ehkä NHL-uran alkuaikoina, mutta siitä huolimatta Jaromir Jagr on iskussa. Ensi viikolla 44 vuotta täyttävä tshekki on löytänyt uuden energian Aleksander Barkovin rinnalle ja on matkalla kohti kovia pistelukuja, jos tahti jatkuu vastaavanlaisena. Kukaan yli 43-vuotias pelaaja ei ole koskaan tehnyt yli 43 pistettä kaudessa, mutta Jagrilla tuo luku on jo liipaisimella. Tällä hetkellä hän on vain viisi pistettä Mark Messierin ennätyksestä ja tulee rikkomaan sen tämän kauden aikana, mikäli vain pystyy terveenä. Teräspappa se vain jatkaa menoaan.
Artikkelia muokattu 12.2.2016 kello 12.15.: Henrik Zetterbergin pelipaikka korjattu.