Toyotan ralliprojektia vetävä Tommi Mäkinen on ihmeissään tiedoista, joiden mukaan tallin ensi kauden kuljettajat olisivat jo selvillä.
Yle kertoi maanantaina, että suomalaiskuljettajat Juho Hänninen ja Esapekka Lappi ajavat täyden MM-kauden Toyotan Yaris WRC -autolla. Mäkisen mukaan talli ei ole vielä tehnyt päätöstä ensi vuoden kuljettajistaan.
- Olen pitänyt Yleä sellaisena uutislähteenä, joka kertoo faktoja. Nyt ne kertoivat jotain fiktiota. Ihmettelin suuresti, kun kuulin uutisoinnista, Mäkinen sanoo MTV Sportille.
- Ne ovat täysin perättömiä huhuja. Meillä ei ole sopimuksia olemassa, ensimmäistäkään nimeä ei ole kirjoitettu mihinkään paperiin. Nämä asiat ovat täysin fiktiota tällä hetkellä, Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkö jatkaa.
Punkaharjulainen Hänninen on testannut tiiviisti keväästä lähtien Toyotan ensi kauden WRC-autoa, jolla japanilaisvalmistaja tekee paluun MM-erikoiskokeille. Pieksämäkeläinen Lappi on puolestaan ajanut viime vuodet Skodan tehdastiimissä, mutta hänen nykyinen sopimuksensa päättyy tähän kauteen.
Mäkinen ei poissulje mahdollisuutta, että suomalaiskaksikko nähtäisiin ensi kaudella Toyotan puikoissa.
- Hännisen ja Lapin nimet löytyvät ehdottomasti meidän listalta, kuten monen muunkin miehen nimet, Mäkinen sanoo.
Suurin osa MM-sarjan huippukuljettajista on jo sidottu ensi kaudeksi, joten Mäkisen on turvauduttava ilman sopimusta oleviin kuskeihin tai nuorempiin lupauksiin. Sekä Hänninen että Lappi täyttävät nämä kriteerit.
Mäkisellä on mielessään lista, jolta ensi kauden kuljettajat mitä todennäköisimmin löytyvät.
- Juho ja Esapekka kuuluvat siihen porukkaan ja siellä ovat myös Teemu Suninen, Thierry Neuville, Brittein saarilta pari kaveria ja Ranskan puolelta muutamia kavereita, Mäkinen luettelee.
Mäkinen ei osaa vielä arvioida, milloin talli julkistaa kauden 2017 kuljettajakokoonpanonsa.
- Yleensä kuljettajat ajavat kauden loppuun ja vasta sen jälkeen on mahdollista julkistaa nämä asiat. Jos meillä on kuljettajia, jotka eivät tällä hetkellä aja täyttä kautta, heidän vahvistamisensa voi tietenkin olla aikaisemmin, Mäkinen pyörittelee.