Hyundain Thierry Neuville on nyt todella lähellä uransa ensimmäistä ralliautoilun maailmanmestaruutta.
LUE MYÖS: Esapekka Lappi paljasti uutta tietoa keskeytyksestään – Hyundai pelasi Chilessä kovaa peliä
Neuville oli Chilen MM-rallissa neljäs ja johtaa kuljettajien MM-sarjaa nyt 29 pisteellä tallikaveriinsa Ott Tänakiin nähden. Se on nykyisellä pisteenlaskujärjestelmällä iso ero, kun kautta on ajamatta enää vain kaksi kilpailua.
Neuville kärsi Chilessä auraajan roolistaan, mutta piti pään hyvin kylmänä ja otti ne pisteet, mitkä olivat otettavissa.
– Kyse oli lähinnä tilanteen hallinnasta, emmekä ottaneet riskejä. Siihen ei ollut mitään syytä. Power Stagella yritimme puskea vielä vähän kovempaa, mutta muutamassa mutkassa oli todella paljon sumua. Menetimme siinä arvokkaita sekunteja sekä muutaman pisteen, mutta kokonaisuutena voimme olla tyytyväisiä tähän lopputulokseen, Neuville sanoi rallin jälkeen.
LUE MYÖS: Mitä Toyotalla tapahtuu? Sébastien Ogierilta arvoituksellinen lausunto
Chilen olosuhteet olivat läpi viikonlopun hyvin haastavat, mutta Neuville kertoi silti nauttineensa kisasta. Chile tuo MM-kalenteriin hyvän lisän, sillä se eroaa monesta muusta soralla ajettavasta kilpailusta.
– Täällä oli paljon todella hienoja pätkiä. Yleisesti ottaen sanoisin, että viisi perjantaina päivällä ajettua pätkää olivat todella hienoja, mutta ne olivat meille todella haastavia. Myös lauantaina ja jopa tänään sunnuntaina oli hienoja pätkiä ja nautin monesta niistä, Neuville kertasi kisaa.
Neuville ajoi Chilessä viisaasti. Aiemmilta vuosilta tuttu turhautuminen loisti nyt poissaolollaan, kun Neuville keräsi vain MM-pisteitä mestaruustaisteluun.
– Kaikki meni enemmän tai vähemmän minun edukseni. Jotkut kuljettajat tekivät kisan alussa virheitä ja meidän piti mukauttaa sen jälkeen strategiaamme. Teimme täällä sen, mitä pitikin tehdä, Neuville sanoi.
Kuljettajien mestaruus on nyt Neuvillen omissa käsissä, mutta valmistajien mestaruustaistelu heräsi vielä sittenkin eloon. Toyota sai napattua Chilestä maksimipisteet eli 55 pistettä ja kavensi valmistajien mestaruustaistelussa Hyundain etumatkan enää 17 pisteeseen. Se ei ole mahdoton ero kurottavaksi kiinni kahden viimeisen kilpailun aikana.
Tiukka viesti tallille
Neuville lähetti tallille omat toiveensa mestaruuskamppailua varten. Belgialaisen sanoista haiskahti, että hänellä on myös oma lehmä ojassa. Hän nimittäin toivoi, että hänen ja Tänakin välisellä taistolle laitettaisiin piste.
– Toivon mukaan saamme asiat nopeasti ratkaistua, sillä meillä on vielä taistelu edessämme valmistajien MM-sarjassa, Neuville linjasi.
– Toivottavasti pystymme Japanissa taistelemaan valmistajien mestaruudesta, kuten meidän pitäisi. On tärkeää, ettei meillä ole enää sisäistä kamppailua, jotta olemme valmiita lyömään Toyotan mestaruustaistelussa, Neuville esitti.
LUE MYÖS: MM-taistelu tiivistyi – Ott Tänakilta varoitus Thierry Neuvillelle: "Hän ei ole turvassa"
Henkilökohtaisella tasolla Neuvillen tulos Chilessä oli hyvä, mutta tiimiltä viikonloppu ei mennyt ihan niin hyvin. Toyota otti kaksoisvoiton, kun Kalle Rovanperä juhli kauden neljättä voittoaan ja Elfyn Evans oli kisan kakkonen. Sebastien Ogier voitti puolestaan supersunnuntain ja Power Stagen.
– Menetimme 18 pistettä eli käytännössä puolet etumatkastamme. Meillä on Ottin kanssa menossa taistelu, eikä kukaan ota varmaan mitään turhia riskejä. Toyota toi tänne paljon autoja ja varmasti he tuovat paljon autoja myös Keski-Eurooppaan. Joten meidän pitää tehdä hyvä suunnitelma loppukauteen ja varmistaa, ettemme menetä valmistajien mestaruutta, Neuville suunnitteli.
Rallin MM-sarja jatkuu seuraavaksi lokakuun puolivälin jälkeen Keski-Euroopassa. Kauden päättävä Japanin ralli ajetaan puolestaan marraskuussa.