Tenniksen moninkertainen grand slam -voittaja Pam Shriver kertoo ajautuneensa 17-vuotiaana suhteeseen huomattavasti vanhemman valmentajansa kanssa. Viisi vuotta kestänyt suhde oli Shriverin mukaan ”sopimaton ja vahingoittava”.
Nyt 59-vuotias Shriver kertoi tarinansa ESPN:n haastattelussa ja brittilehti The Telegraphin julkaisemassa podcastissa.
Shriver halusi tuoda suhteensa valmentaja Don Candyyn julki, koska tietää monien nuorten kärsivän yhä samoista ongelmista. Hän kertoo todistaneensa kymmeniä vastaavia tapauksia vuosikymmenten saatossa.
– Uskon, että hyväksikäyttöä sisältävät valmennussuhteet ovat yhä hälyttävän yleisiä lajissa, Shriver kirjoitti Telegraphille.
– Joka kerta, kun kuulen, että pelaaja tapailee valmentajaansa tai näen miesfysion käsittelevän naisvartaloa salilla, se saa minun hälytyskelloni soimaan.
Suhteen alkaessa Shriver oli vasta 17-vuotias, Candy viisikymppinen. Shriverin mukaan suhde muuttui seksuaaliseksi hänen ollessaan 20-vuotias.
– Se tapahtui aikaan, joka oli minulle erittäin vaikeaa alkaa ensimmäiseen suhteeseeni. Minun ei olisi koskaan pitänyt olla valmentajani kanssa.
– Olen juuri tajunnut, että nyt on aika kertoa tarinani ja toivottavasti tehdä se helpommaksi joillekin muille, joilla on myös ollut samanlaisia kokemuksia, Shriver toteaa.
Candy menehtyi 91-vuotiaana vuonna 2020.
Valmentajasta yhä ristiriitaisia tunteita
Shriver nousi tennisammattilaiseksi vasta 15-vuotiaana vuonna 1978. Hän pääsi kaksinpelissä kertaalleen Yhdysvaltain avoimien finaaliin. Australian avoimissa hän oli kolmesti välierissä. Menestystä tuli enemmän nelinpelin puolelta, jossa hän saavutti kaikkiaan 21 grand slam -turnausvoittoa.
Suhteesta 33 vuotta vanhemman valmentajan kanssa tuli Shriverin mukaan ”julkinen salaisuus” ammattilaiskiertueella.
– Minulla on yhä ristiriitaisia tunteita Donia kohtaan, Shriver sanoo.
– Kyllä, hän ja minä ajauduimme pitkään ja sopimattomaan suhteeseen. Kyllä, hän petti vaimoaan. Mutta hänessä oli paljon rehellistä ja aitoa, ja minä rakastin häntä.
– Silti hän oli meistä se aikuinen. Hänen olisi pitänyt olla luotettava aikuinen. Toisenlaisessa maailmassa hän olisi löytänyt keinon pitää asiat ammattimaisina.
Selitti asian ystävilleen, salasi perheeltään
Shriver kertoo ymmärtäneensä vasta terapian kautta, ettei hän ole itse päävastuussa tapahtuneesta. Hän sanoo kertoneensa suhteestaan isälleen, mutta ei äidille, joka kuoli vuonna 2021.
– Tunsin paljon häpeää ja syyllisyyttä. Tunsin myös paljon kiukkua ja kateutta, kun hänen vaimonsa tuli paikalle turnauksiin.
– Elin elämää, jossa yritin olla paras mahdollinen tennispelaaja, enkä oikein ymmärtänyt, miten vaikeaksi salaisuus ja tasapainottelu tulivat. Niinpä pidin asian itselläni, Shriver toteaa.
Kun asia tuli hänen ystäviensä tietoon, Shriver selitti tapahtuneen sillä, ettei ollut kiertueella ainoa, joka eli vastaavassa suhteessa.
– Siihen aikaan nuorten naisurheilijoiden suojamekanismit olivat ihan olemattomia. En todellakaan tiennyt, kenen puoleen kääntyä. Pidin sen salassa perheeltäni. En koskaan salannut vanhemmiltani mitään muuta.
– Tajusin vasta myöhemmin, kun suhde oli ohi, että kuinka paljon apua silloin olisin tarvinnut, Shriver valittelee.