Mikko Leinonen on SM-liigan kokenein toimitusjohtaja. Entinen huippupelaaja luotsasi Tapparan Suomen mestariksi.
Mikko Leinonen juhli mestaruutta pienen seurueen kanssa Tampereen yöelämässä tiistaina. Kun Leinonen saapui Torni-hotellin alakerran baariin ja etsi seurueelleen pöytää, näki hän ravintolassa Ilves-valmentaja Karri Kiven sekä Kärppien käskijän Kai Suikkasen. Leinonen ei malttanut olla kuittaamatta paikallisvastustajan suuntaan.
- Tonne ei mennä, siellä on vihollisia, Leinonen totesi ja siirsi seurueensa ravintolan toiselle puolelle.
Kokenut johtaja
60-vuotias Leinonen on toiminut Tapparan toimitusjohtajana vuodesta 1999 saakka. Jo sitä ennen, vuodet 1993-96 entinen huippuhyökkääjä oli samassa työssä. Kokenut kiekkomies kommentoi kultamitalia tyynesti.
- Neljä kertaa on oltu finaalissa ja nyt kulta jäi Tampereellle. On se hieno homma. Ollaan harjoiteltu tätä, Leinonen sanoi MTV Sportille.
- Joukkueen runko on lähes sama ja uudet pelaajat sitoutuivat meidän systeemiin hyvin. Nuoria pelaajia on noussut ylöspäin monta. (Patrik) Laine, (Henrik) Haapala, (Otto) Rauhala ja muut, Leinonen jatkaa.
Vaikka Tampereen keskusta oli tiistain ja keskiviikon välisenä yönä päasiassa rauhallinen, kolahtaa mestaruus pomonkin tunteisiin.