Patrik Lainetta viime kaudella Tampereen Tapparassa luotsannut Jussi Tapola on seurannut maalitykkiä tarkasti myös tämän NHL-tulokassesongilla.
Laine on tällä hetkellä tasan piste per ottelu -tahdissa, mikä on hämmästyttävä suoritus 18-vuotiaalta NHL-tulokkaalta. Laineen 32 maalia ja 26 maalisyöttöä ovat vakuuttaneet myös Tapparaa edelleen luotsaavan Tapolan.
– Olen yllättynyt siitä, kuinka tasaiseen tahtiin hän on tehnyt pisteitä. Hän on sopeutunut NHL:ään niin nopeasti, Tapola toteaa NHL:n verkkosivujen haastattelussa.
Tapola toteaa, että Laine ja Floridan Panthersin Aleksander Barkov ovat lahjakkaimmat hänen valmentamansa pelaajat.
– Laineen lahjakkuus kumpuaa siitä, kuinka sitoutuneesti hän harjoittelee jäällä ja sen ulkopuolella. Ja tietysti hänen itseluottamuksestaan. Hän on kuitenkin samaan aikaa nöyrä muiden pelaajien ja fanien kanssa. Sen takia hänestä pidetään niin paljon Suomessa, Tapola tuumii.
Tappara-luotsi tekee samalla myös rohkean ennustuksen Laineen lähitulevaisuudesta NHL:ssä.
– Hän tekee ehdottomasti 50 maalia yhdessä kaudessa. Varsinkin jos hän pelaa jatkossakin Nikolaj Ehlersin ja Mark Scheifelen rinnalla.
Teemu Selänne on edellinen suomalaispelaaja, joka on tehnyt 50 maalia yhden NHL-kauden aikana. Selänne iski 52 osumaa Anaheimille sesongilla 1997-1998. NHL:ssä on ylitetty 50 maalin raja 26 kertaa 2000-luvun puolella.