Kanadalaismedia TSN innostuu tosissaan arvioidessaan NHL-joukkue Florida Panthersia ja sen ykköskeskushyökkääjää Aleksander Barkovia.
TSN:n asiantuntijatoimittaja Scott Cullen hahmottelee verkkoartikkelissa Panthersin näkymiä kaudelle 2017–2018. Barkovin hän listaa kategoriaan "sankarit".
- Hän on Floridan paras pelaaja. Vaikka hän missasi viime kaudella 21 ottelua loukkaantumisten takia, hän oli tyylinsä mukaisesti tehokas ja johti joukkueen peliä, kirjoittaa Cullen.
- Ikää tulee syksyllä vasta 22 vuotta, mutta hänellä on jo neljä vuotta NHL-kokemusta. Hän on täydellinen pelaaja, joka on tähteyden kynnyksellä.
TSN lisää vettä myllyyn heittämällä sekaan Ilja Kovaltshukin nimen. Venäläinen taitoniekka pelasi NHL:ssä viimeksi kaudella 2012–2013. Scott Cullen piirtelee, että Panthers hankkii Kovaltshukin ja peluuttaa tätä ykkösketjussa Barkovin laidalla.
Viileä luonnonlahjakkuus
Neljän NHL-kauden aikana Barkov on pelannut 252 ottelussa ja tehnyt niissä yhteispisteet 73+98=171. Pudotuspelikokemusta on vain viime keväältä. "Sasha" teki pisteet 2+1. Arvostuksesta Pohjois-Amerikassa kertoo paljon se, että hänet valittiin herrasmiespelaajaehdokkaaksi varsin nuorella iällä.
Vakuuttavinta Barkovissa on hänen luontainen lahjakkuutensa. Kovan tason tehopisteitä hän alkoi takoa vasta kolmannella kaudellaan, mutta jo 18-vuotiaan tulokas-Barkovin olemuksesta jäällä näkyi vuonna 2013, että hän oli saapunut omimpaan elinympäristöönsä.