Washington-puolivälierävoiton huumasta toipuva Pittsburgh ei kyennyt hyödyntämään Tampan loukkaantumisia NHL-jääkiekkoliigan välieräsarjan ensimmäisessä ottelussa.
Tampa otti ottelusarjassa avausvoiton maalein 3-1 ilman kapteeniaan Steven Stamkosia. Ykkösvahti Ben Bishop ja ykkösketjun keskushyökkääjä Tyler Johnson pelasivat vain osan ottelusta.
Kaiken kukkuraksi Tampalla on heikko historia pudotuspelisarjojen avauksista viime ja tältä kaudelta.
- Ensimmäisen ottelun voitolla on valtava merkitys, Chris Kunitzin polvitaklauksessa jalkansa loukannut Johnson totesi ESPN:lle onnuttuaan pelin jälkeen median haastattelualueelle.
- Olimme vahvasti latautuneita, koska olimme tyytymättömiä tähänastiseen peliimme. Puhuimme asiasta paljon ja halusimme tähän sarjaan hyvän alun.
Hyvä keskittyminen punnittiin ensi erän puolivälin jälkeen, kun pudotuspeleissä loistavasti torjunut Bishop tuupertui tuskaisena jään pintaan. Ykkösvahti kannettiin paareilla tutkimuksiin ja tilalle luisteli 21-vuotias venäläinen Andrei Vasilevski.
Röntgenin lohdullinen viesti
Tilanne ei ollut kuitenkaan Tampalle ennen kokemattoman hankala.
- Andrei on nuori kaveri, mutta hän koki saman tilanteen jo viime kauden finaaleissa ja selvisi haasteesta hyvin. Sen takia meille ei tullut mitään paniikkia, Tampan valmentaja kertoi.