Nuoret Leijonat kohtaa tänään Latvian kello 18 alkavassa karsintasarjan ottelussa. MTV:n jääkiekkoasiantuntijan Juhani Tammisen mielestä Suomi on tilanteessa, joka on ollut sille turnauksessa mahdollisimman vaikea.
Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen pelit Kanadan MM-turnauksessa jatkuvat alkusarjan jälkeen – mutta aivan eri tavalla kuin kukaan olisi ikinä uskonut.
Nuorten Leijonien pitää voittaa Latvia kaksi kertaa karsintasarjassa säilyttääkseen sarjapaikkansa. Putoaminen B-sarjaan olisi yksi suomalaisen jääkiekon suurimmista fiaskoista kautta aikojen.
– Suomi on pelissä superennakkosuosikki, ja se on tilanne, jonka joukkue on tähän saakka klaarannut mahdollisimman huonosti. Tämä on psykologisesti urheilun vaikein paikka. Jokainen kerta, kun on ollut painetila, on joukkue tässä turnauksessa vetänyt vihkoon, Juhani Tamminen linjaa.
– Nyt on kysymys siitä, miten uusi valmentaja ja Leijonat tämän asetelman klaaraa. Jos he pelaavat normaalisti, niin peli hoituu. Jos Leijonat tekee maalin ensimmäisen kymmenen minuutin aikana, veikkaan runsasmaalista voittoa. Jos jännitys ja puristus jää päälle, niin tulee hankalaa.
Vehviläiselle tärkeä nollapeli
Suomi voitti Sveitsin alkusarjan viimeisessä ottelussa, mutta Tamminen ei näe ottelun merkitystä henkisen asetelman kannalta kovin merkittävänä. Yksi iso hyöty pelistä kuitenkin oli.
– Maalivahti (Veini) Vehviläiselle nollapeli oli jättihelpotus. Lisäksi tärkeää oli (Eeli) Tolvasen ylivoimamaali. Ylivoima on ollut meillä karmeaa.