Therese Johaug oli naisten kympille lähdettäessä ylivoimainen voittajasuosikki, mutta toisen lenkin alku säikäytti useammatkin norjalaiset. Lopulta Johaug kuitenin kiri kultaan 0,4 sekunnin erolla Kerttu Niskaseen.
LUE MYÖS: Kerttu Niskanen pelkäsi pilanneensa kaiken jo ennen kisaa – Iivo tuli apuun: "Siksi on tärkeätä, että veli on täällä mukana"
LUE MYÖS: Norjassa meni aamupuurot väärän kurkkuun: Therese Johaug kävi erikoisen keskustelun lyötyään Kerttu Niskasen – "Se oli vain huumoria"
Johaug lähti matkaan minuutin ennen kolmanneksi sijoittunutta Krista Pärmäkoskea ja kaksi minuuttia ennen toiseksi sijoittunutta Niskasta.
Suomalaiskaksikko aloitti kilpailun Johaugia kovempaa, mutta tämä kirjautti pohja-ajat sekä 3,6:n että 5 kilometrin väliaikapisteelle.
Viidestä kilometristä 6,3 kilometriin tapahtui kuitenkin jotain ihmeellistä; Johaug oli reilun kilometrin mittaisella pätkällä vasta kuudenneksi nopein ja hävisi Niskaselle 11,6 sekuntia.
– Tämä ei ole a-luokkaa. Se, että hän hävisi kuusi sekuntia Katharina Hennigille on lähes järkyttävää. Mitä nyt tapahtuu, norjalaisen NRK:n tv-lähetyksessä asiantuntijana toiminut Torgeir Björn ihmetteli.
Johaugin mukaan tilanne oli hänellä koko ajan hallinnassa.
– Keskustelin valmentajien ja veljeni kanssa, että on tärkeää säästää voimia ensimmäisellä kierroksella. Tunsin, että minulla on enemmän annettavaa. Viiden kilometrin kohdalla minulle sanottiin, ettei saa lyödä vielä kaikkea peliin. Otin mäen varman päälle.
6,3 kilometrin väliaikapistettä edelsi koko radan kovin nousu. Seuraavilla 500 metrillä Johaug ja Niskanen olivat likimain yhtä nopeita, mutta 6,8:sta 8,6 kilometriin Johaug kuroi eroa Niskaseen umpeen peräti 8,8 sekunnilla. Tälle osuudelle sisältyi radan toinen rankka nousu.
Viimeisessä väliajassa Niskanen oli vielä 1,3 sekuntia edellä, mutta Johaug oli viimeisellä 1,4 kilometrillä 1,7 sekuntia nopeampi.
Olympiakulta oli Johaugille uran toinen henkilökohtainen viime viikonlopun yhdistelmäkisan kultamitalin jatkoksi.
– Ensimmäinen oli tietysti jotain erityistä, koska se oli unelma, joka minulla oli ollut pienestä tytöstä asti. Mutta tämä voitto oli hauskempi, koska ero oli niin pieni.
LUE MYÖS: "Loppuelämän kaihertaa" – käänne Kerttu Niskasen Johaug-taistelussa mietitytti Jari Isometsää
Tunteet purkautuivat, kun Johaug näki Niskasen jääneen taakse.
– Se, kun olin maalialueella odottamassa, oli elämäni kauhein kaksiminuuttinen. Olin kuullut, että pitkän nousun päällä eromme oli vain sekunnin luokkaa. Oli mahtava tunne, kun oma nimi pysyi ylimpänä.