Teemu Suninen ilmoitti elokuussa lopettavansa yhteistyön M-Sport-tallin kanssa välittömästi. MM-sarjan jatkuessa tänä viikonloppuna Kreikassa M-Sportin tallipomo Richard Millener sai kommentoida suomalaiskuljettajan lähtöä tallista.
Vuodesta 2017 lähtien M-Sportilla ajaneen Sunisen kausi on ollut vaikea, ja hän on vaihdellut kilpailusta toiseen WRC- ja R5-auton välillä.
Suninen itse perusteli lähtöään M-Sportilta sillä, ettei tallissa ole ollut tällä ja viime kaudella mahdollista ajaa ammattimaisesti. Koronakriisi on vaikuttanut pääosin yksityisvoimin pyöritettävän M-Sportin toimintaan huomattavasti enemmän kuin Toyotan ja Hyundain autotehtaiden tukemien kilpakumppaneiden.
– Haluan ajaa ammattimaisesti. Se tarkoittaa sitä, että olisi hyvä määrä kilpailuja ja testejä niiden ympärillä. Se tukisi uraa eteenpäin. Tällä kaudella olemme olleet ilman testejä ja hyppineet autosta toiseen. Se ei ole vienyt uraani parhaalla tavalla eteenpäin, Suninen perusteli.
Millenerin mukaan Sunisen lähdön laukaisi se, että talli oli tarjonnut suomalaiskuljettajalle loppukaudeksi ohjelmaa, johon sisältyi pääasiassa R5-autolla ajettavia WRC2-kisoja.
– Olemme tehneet kauden alusta asti selväksi, ettei Teemu ajaisi koko kautta WRC-autolla. Hänellä oli vaikeaa Monte Carlossa ja Sardiniassa, eivätkä tulokset Suomessa ja Virossa olleet sellaisia kuin odotimme, Millener kommentoi Sunisen tänä vuonna ajamia WRC-kisoja Motorsportin mukaan.
– Ajatimme Teemua myös pienemmässä autossa, ja se on M-Sportille hyvin tärkeää. Olimme päättäneet loppukaudeksi R5-pohjaisesta ohjelmasta, ja annoimme Teemulle mahdollisuuden näyttää osaamistaan ensi kauden kuljettajapäätöksiä silmällä pitäen. Hän ei halunnut toimia niin ja pääti lähteä etsimään toisenlaista reittiä.
Millener korostaa, ettei loppukaudeksi tehty päätös olisi tarkoittanut sitä, ettei Sunisella olisi ollut mahdollisuuksia enää WRC-autoon.
– Kaikki, jotka tuntevat Malcolmin (tallin omistaja Wilsonin), tietävät, ettei hän sulkisi ovea kuljettajaltaan. Monilla kuljettajilla on ollut ylä- ja alamäkiä, ja he ovat joutuneet ottamaan sivuaskeleita päästäkseen sinne, missä ovat nyt.
– Tämä ei ole Teemun uran loppu, vaikka se on sitä M-Sportin osalta tällä erää. Olen varma, että hän ajaa hyvin R5-autolla Suomessa, ja toivotamme hänelle onnea. Hänen kanssaan on ollut mukava työskennellä. Hän on lahjakas kuljettaja.
Lokakuun alussa ajettavassa Suomen MM-rallissa Suninen kilpailee Printsportin Volkswagen Polo R5:lla.