Maantiepyöräilijä Marco Pantani ehti lyhyeksi jääneen elämänsä aikana saavuttaa paljon menestystä. Vuoden 1998 Italian ja Ranskan ympäriajojen voitoilla hän nousi legendojen joukkoon.
Parhaiten Pantani muistetaan huikeista mäkiajajan kyvyistään ja persoonallisesta ulkonäöstään sekä synkistä tapahtumista, jotka johtivat hänen ennenaikaiseen kuolemaansa. Dopingepäilysten kohteeksi joutunut Pantani kuoli ystävänpäivänä 14. helmikuuta vuonna 2004.
Mäkiajaja nuoresta pitäen
Cesenassa vuonna 1970 syntynyt Pantani nousi pyöräilymaailman tietoisuuteen viimeistään, kun hän voitti amatöörien Girobio -kilpailun vuonna 1992. Kokonaisvoiton lisäksi Pantani nappasi kilpailussa kaksi etappivoittoa Dolomiiteillä ajetuilla vuoristo-osuuksilla.
Tuo oli kuitenkin vasta alkusoittoa sille, mikä myöhemmin teki Pantanista kaikkien tunteman mäkiajajan.
Ensimmäisen ammattilaissopimuksensa Pantani teki Carrera Tassoni -tallin kanssa vuonna 1992, ja vain kahta vuotta myöhemmin vuonna 1994 hän kamppaili jo Giro d'Italian, Italian ympäriajon voitosta. Kaksi etappivoittoa tuottanut kiertue päättyi kakkossijaan. Tour de Francessa, Ranskan ympäriajossa sijoitus oli kolmas.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Hienosti alkanut ammattilaisura otti pian kuitenkin takapakkia. Vuonna 1995 Pantani joutui sairauslomalle törmättyään autoon Italian ympäriajossa. Toivuttuaan hän mursi saman vuoden syksyllä sääri- ja pohjeluunsa Milano–Torino-kilpailussa.
Seuraava kausi jäi Pantanilta väliin vammoista toipumisen vuoksi. Koko uran jatko oli vaakalaudalla, mutta Pantani palasi takaisin.
Uskomaton epäonni kuitenkin jatkui, kun Pantani palattuaan maantielle vuonna 1997 törmäsi Giron etapilla mustaan kissaan ja kaatui.
