– Monella on kuva, että Erik Karlssonin ura on mennyt koko ajan ylöspäin ja kaikki on ollut helppoa. Se ei pidä paikkaansa, sanoo Ruotsin supertähden hyvin tunteva TPS:n kapteeni Tomi Kallio.
Leijonat kohtaa tänään illalla kuolemanottelussa Ruotsin. Jos Suomi häviää, tarkoittaa se käytännössä karsiutumista World Cupin jatkopeleistä.
Tre Kronor marssittaa Suomea vastaan liudan supertähtiä, kuten Henrik ja Daniel Sedinin sekä maalivahti Henrik Lunqvistin, mutta kiinnostavin pelaaja on silti puolustaja Erik Karlsson.
COPYRIGHT KAMERAPRESS.SE/IBL
Liigajoukkue TPS:n kapteeni Tomi Kallio pelasi Karlssonin kanssa samaan aikaan Frölundassa Ruotsin pääsarjassa kausina 2007–2009.
– Hän tuli suoraan playoffeihin, kun meillä oli pakkipuolella loukkaantumisia, vaikkei ollut koskaan käynyt edes treeneissämme. Hän sai pelata pelkästään ylivoimaa, Kallio muistelee.
Tuolloin vielä teini-ikäinen taituri teki suomalaiskonkariin välittömästi vaikutuksen.
– Se oli hänen ensimmäisen ylivoimansa ensimmäisessä pelissä. Häkkipää nappasi kiekon oman maalin takaa, kuljetti sen kentän poikki vastustajan maalin taakse ja rauhoitti pelin. Nuoret pelaajat yrittävät yleensä pelata varman päälle joukkueelle. Häntä ei kylmännyt yhtään, vaan halusi tehdä samoja juttuja kuin junioreissakin, Kallio muistelee.
Karlssonin tarinan jatko on kiekkoa seuraaville tuttu: Modernin, kiekollisen puolustajan malliesimerkki nousi supertähteyteen NHL-joukkue Ottawassa. Viime kaudella hän iski joukkueelleen hulppeat tehot 16+66=82.
2014 NHLI
Karlssonin elämä näyttää makealta. Sosiaalisen median palvelu Instagramiin lataamissaan kuvissa hän poseeraa näyttävän tyttöystävänsä kanssa yksityisjetin edessä, uima-altaalla ja kavereiden kanssa golfaamassa. Nuori ruotsalainen päristelee urheiluautolla ja niin edelleen.
Kaikki vaikuttaa tulleen niin kepeästi.
– Monella on sellainen kuva, että Karlssonin ura on mennyt koko ajan ylös ja kaikki on ollut helppoa. Se ei pidä paikkaansa, Tomi Kallio sanoo.
– Frölundassa vuodet eivät olleet helppoja. Hän ei dominoinut millään tavalla, ja ne olivat aika vaikeitakin hetkiä hänelle.
Kallion mukaan Karlsson ei lyönyt Frölundassa samalla tavalla läpi kuin monet olivat ajatelleet. Lupaava pakki oli pieni pettymys.
Karlsson kärsi, voisiko sanoa, liian lahjakkaan pelaajan syndroomasta. Hän oli pärjännyt niin pitkään synnynnäisillä taidoillaan, että kiekko oli turhan mukavaa.
– Ei hän parin kolmen kesän aikana tehnyt hirveästi hommia, eikä ajatellut kokonaisvaltaisesti.
Tätä menoa Karlsson ei olisi ikinä noussut yhdeksi maailman parhaaksi puolustajaksi. Kallio muistaa, kun nuorukainen vaihtoi suuntaa NHL-uran alkutaipaleella.
– Enää jutut eivät olleetkaan pelkästään ajan kuluttamista, kaffelle tai yöhön menoa. Puheenaiheeksi nousi se, miten on treenattu. Hänestä tuli paljon ammattimaisempi ja hän alkoi ottaa jääkiekon paljon enemmän tosissaan.
Suomalaispelaajista kaikkien aikojen eniten pisteitä Ruotsin pääsarjassa tehnyt Kallio sanoo, että Karlsson on ihmisenä erittäin pidetty.
– Kentän ulkopuolella hän on energinen ja iloinen luonnonlapsi. Huoleton ja aina hyvällä päällä. Tosi kiva jätkä.
Sitten tärkein kysymys: miten Leijonien hyökkääjät pääsevät tänä iltana pahantekoon ohi superpakin?
– Siihen tarvitaan jonkinnäköinen rytminvaihdos. Hänet pitää saada kääntymään vasemmalta oikealla tai toisinpäin. Karlsson on niin hyvä luistelija, että häntä on vaikeaa ohittaa suoralla luistelulla, vuosikausia Suomen maajoukkuetta edustanut Kallio sanoo.
