Huomenna Slovenian Pokljukassa alkavat ampumahiihdon MM-kilpailut ovat Suomelle uusi alku. Ne ovat ensimmäiset arvokisat 17 vuoteen ilman lajin pitkäaikaista kotimaista keulakuvaa Kaisa Mäkäräistä.
Mäkäräinen päätti menestyksekkään uransa viime maaliskuussa kotoisissa maisemissa Pohjois-Karjalan Kontiolahden maailmancupissa. Sitä ennen helmikuussa Italian Anterselvassa järjestetyt MM-kisat sujuivat alavireisesti niin Mäkäräiseltä kuin koko Suomen joukkueelta. MM-joukkueen paras henkilökohtainen sijoitus oli Mäkäräisen yhteislähdön 14. tila.
Kolmatta kauttaan Suomen päävalmentajana toimiva Jonne Kähkönen toivoo, että joukkueen kunnonajoitus onnistuisi vajaassa 1 400 metrissä Pokljukassa paremmin kuin parisataa metriä korkeammalla Anterselvassa.
– MM-Anterselvassa kuti jäi tuloksellisesti piippuun. Siitä meni viikko eteenpäin, ja Tshekin Nove Meston maailmancupissa rupesi kulkemaan, Kähkönen muistelee viitaten Mari Ederin naisten sprintin neljänteen ja miehissä Tero Seppälän seitsemänteen sijaan.
– Uskotaan ja toivotaan, että pystymme tänä vuonna tekemään tulosta oikeaan aikaan, sopimuskautensa kolmansia MM-kisoja odotteleva päävalmentaja lisää.
Miesten viestissä yllätyspotentiaalia
Tämän kauden maailmancupin henkilökohtaisilla matkoilla viisi suomalaista on yltänyt kilpailussa 25 parhaan joukkoon. Top 20 -sijoituksia on neljällä. Kärkikymmenikössä suomalaisia ei ole näkynyt.
– Top 20 -sijoitus olisi MM-kisoissakin vähintään ok tulos, mutta mielelläni näkisin jonkun 15:n, miksei kymmenen parhaan joukossa. Se olisi osoitus, että olisimme ottaneet selkeän askeleen eteenpäin, Kähkönen kuvailee.