Päävalmentaja Anna Signeul ei halua Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen arkailevan MM-karsinnoissa.
– Meidän täytyy olla rohkeita ja uskoa itseemme. Jos jalkapallossa haluaa menestyä, täytyy ottaa myös riskejä, hän sanoo.
Suomi aloittaa karsintaurakkansa sunnuntaina Helsingissä pelattavalla Serbia-ottelulla. Lohkon muut maat ovat Israel, Espanja ja Itävalta.
Itävalta eteni kesällä pelatuissa EM-kisoissa välieriin ja Espanja puolivälieriin. Helpolla kisapaikka ei Suomelle irtoa, sillä vain lohkovoittajat etenevät suoraan MM-kisoihin.
– Itävalta pelasi vakuuttavan EM-turnauksen. Se on kova mutta lyötävissä oleva vastustaja, ruotsalainen Signeul sanoo.
Kenties Itävaltaakin suurempi haaste on Espanja, joka kaatoi edellisissä EM-karsinnoissa Suomen kahdesti.
– Espanjalla on niin taitavia pelaajia, että joudumme juoksemaan paljon. Pelaajiemme täytyy olla huippukunnossa.
Signeul aloitti Suomen päävalmentajana virallisesti syyskuun alussa. Jo sitä ennen hän oli saanut silmäyksen suomalaiseen jalkapalloon.
Ensikosketus on ollut myönteinen.
– Tämä joukkue on tulevaisuudessa todella hyvä. Joukkueessa on todella kunnianhimoisia pelaajia.
Pitkän valmennusuran tehnyt Signeul hyppäsi Suomen luotsiksi Skotlannin naisten päävalmentajan paikalta. Hän valmensi Skotlantia vuodesta 2005, ja pesti päättyi 12 vuotta myöhemmin EM-kisojen jälkeen.