Dallas Stars aloitti jääkiekon NHL:n läntisen konferenssin finaalit 6–3-voitolla Edmonton Oilersista. Dallasin suomalaisille kirjattiin hurjaan päätöserän kiriin huipentuneessa ottelussa yhteistehot 3+4.
Viime keväänä konferenssifinaaleissa juuri Edmontonille voitoin 2–4 taipunut Dallas oli kotikaukalossaan kaksi ensimmäistä erää täysin pesukoneessa. Päätöserään lähdettiin lukemista 1–3. Viimeisellä 20-minuuttisella Dallas mätti kuitenkin viisi maalia peräjälkeen ja käänsi pelin itselleen.
Tällä loppukirillä Dallasista tuli NHL-historian ensimmäinen joukkue, joka on noussut yhden pudotuspelikevään aikana useammassa kuin yhdessä ottelussa vähintään kahden maalin takaa päätöserässä varsinaisen peliajan voittoon.
– Sillä ei ole mitään merkitystä, olemmeko kahden tai useamman maalin takaa-ajoasemassa. Aina on mahdollisuus, jos ei luovuta, Miro Heiskanen sanoi NHL:lle.
– Jos laitamme painetta vastustajan puolustajille, meillä on hyvät saumat voittaa. Pelasimme loistavan kolmannen erän.
Dallasin viidestä maalista kolme ensimmäistä syntyi ylivoimalla alle kuudessa minuutissa.
Juuri erikoistilanteissa piileekin yksi Dallasin aseista Edmontonia vastaan, sillä heidän ylivoimansa (34,9 %) on ollut yhä mukana olevista joukkueista selkeästi parasta kevään pudotuspeleissä. Vastaavasti Edmontonin alivoima (62,2) on ollut ylivoimaisesti surkeinta.
Viime kevään konferenssifinaaleissa Dallas ei onnistunut Edmontonia vastaan kertaakaan 14 ylivoimakerralla.
Erikoistilanteiden lisäksi katseet kohdistuvat luonnollisesti myös joukkueen niin sanottuun suomalaismafiaan, joka oli taas kerran arvossaan.
Edellisellä kierroksella Winnipeg Jetsiä vastaan 3,5 kuukauden tauolta kaukaloon palannut ykköspuolustaja Heiskanen teki tehot 1+1. Ykkösketjun laidalla pelaava Mikael Granlund tehot olivat niin ikään 1+1 ja hänen ketjukavereidensa Roope Hintzin ja Mikko Rantasen 0+1. Toisessa pakkiparissa pelaava Esa Lindell puolestaan viimeisteli loppulukemat tyhjiin.
Edmontonin supertähdistä Leon Draisaitl teki tehot 1+2, Connor McDavid 0+2. Dallasin päävalmentaja Pete DeBoer ei kuitenkaan tuntunut olevan huolissaan vastustajan tähtikaksikosta.
– Heiskanen muuttaa olennaisesti joukkuettamme. Selvisimme pudotuspelien ensimmäiset puolitoista kierrosta ilman häntä, mutta hän pystyy tekemään muutoksen. Hän ja Rantanen ovat meidän McDavid ja Draisaitl, DeBoer kuvaili NHL.comin mukaan.
Rantanen jatkaa pudotuspelien pistepörssin kärjessä (9+11) yhden pisteen erolla Draisaitliin (6+13) ja McDavidiin (3+16).
Sarja jatkuu lauantain vastaisena yönä Dallasissa.