Jos sijoitus miesten nelinpelin maailmanlistalla on vaihtunut 60:stä 17:ään, voi vastaansanomattomasti todeta, että Harri Heliövaara on kuluvalla kaudella noussut tennismaailman eliittiin.
Hän on brittiparinsa Lloyd Glasspoolin kanssa järjestään haastanut ja kaatanut maailman parhaita pareja. 33-vuotias helsinkiläinen kertoo STT:lle, ettei nousukiitoa osattu odottaa.
– Tavoitteena oli nousta rankingissa 50 joukkoon, ja Masters 1000 -turnaukset oli ajateltu parin kolmen vuoden päähän. Se, että tapahtui jo tänä vuonna, oli yllätys meille, valmennukselle ja kaikille.
Vaikka matkaan on tarttunut vain yksi turnausvoitto, ATP500 Hampurissa, kaksikko on pääsemässä mukaan rahakkaaseen ATP-finaaliturnaukseen Italian Torinoon, jossa kauden parhaat kahdeksan paria pelaavat marraskuussa.
– Jos huhtikuun alussa olisi puhuttu tästä, olisin pitänyt ihan sekona. Yhtäkkiä olemme taistelemassa paikasta ja toivottavasti pääsemme. Vaikka sija on nyt seitsemän, pitää jatkaa onnistumista, sillä kaikki keräävät pisteitä loppuvuoteen mennessä.
ATP:n finaaleissa on aiemmin ollut mukana vain yksi suomalainen, entinen nelinpelin maailmanlistan ykkönen Henri Kontinen, joka voitti Australian John Peersin kanssa kaksi mestaruutta vuosina 2016 ja 2017.
Väliunelmana Finnair
Heliövaaran mukaan elämänkokemus on kentällä hänen vahvuuksiaan; onhan mies pelannut tennistä kahdesti.