Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Leo Komarov on jo nyt tehnyt saman verran maaleja jääkiekon NHL:ssä kuin viime kaudella yhteensä (kahdeksan). Silti hän on hieman tyytymätön.
-En nyt sanoisi, että kausi on mitenkään hyvin mennyt, mutta eteenpäin on menty, hän arvioi tunnetun jalkapallovalmentajan sananpartta lainaten.
Kesän treenit olivat hieman erilaisia kuin aikaisemmin, mutta hän ei usko sen vaikuttaneen pistesaldoon.
-Enemmän se johtuu siitä, että olen saanut paljon peliaikaa ja pelannut hyvien jätkien kanssa.
Komarov on pelannut muiden muassa Tyler Bozakin ja James van Riemsdykin kanssa. Uusi valmentaja Mike Babcock oivalsi, että hän voi käyttää Komarovia samalla tavalla kuin hän käytti Darren Helmiä ja Justin Abdelkaderia Detroitissa: he tekevät kaikkensa päästäkseen kiekkoon käsiksi ja toimittavat sen maalintekijöille.
Tosin Komarov voisi valmentajan mielestä myös hakeutua enemmän paikoille, joista maaleja tehdään, koska fyysisen pelin lisäksi hän osaa myös tehdä maaleja.
Toiveissa ehjä kausi
Babcock sanoi harjoituspelien jälkeen suoraan, että Komarov oli liian hidas hänen makuunsa, mutta sittemmin valmentajan mieli on muuttunut ja luottoa on tullut.
-Tulin kyllä hyvässä kunnossa harjoitusleirille, mutta pelit eivät menneet ihan nappiin, kun pelasin enemmän nuorempien kavereiden kanssa. Se oli vähän erilaista, mutta ei siinä mitään, Komarov toteaa.
-Sen takia ne harjoituspelit ovat, että pääsee kuntoon, hän lisää.
Komarov painottaa, että koskaan ei saa olla sellainen olo, että kaikki on hyvin, vaan joka päivä täytyy kehittyä.
-Ikää alkaa jo olla (28 vuotta), ja olen vanhemmasta päästä tässä porukassa. Yritän elää hetkessä ja nauttia tästä. Katsotaan vain eteenpäin.
Komarov luonnehtii Toronton nuorta joukkuetta taistelevaksi, joka ei ehkä paperilla ole niin kova kuin moni muu joukkue.
-Vähän ylä- ja alamäkiähän tässä on viime vuosina ollut, mutta tässä on vain yksi suunta. Pelaamme hetkessä, taistelemme ja katsotaan mihin se riittää, hän kertoo joukkueen tavoitteista.
Omalta kaudeltaan hän toivoo sitä, että pysyisi ehjänä ja terveenä. Viime kaudella kun loukkaantuminen vei hänet sivuun 20 pelin ajaksi, joten nyt olisi mukava pelata ehjä kausi.
Tiukka tunnelma laukeaa kieliä puhumalla
Toronto Maple Leafsin pukukopissa tunnelma on saattanut olla toisinaan kireä, kun kausi on aika ajoin ollut mollivoittoinen. Joukkueen pelaajat kuitenkin sanovat, että kopissa on yksi valopilkku, hyväntuulinen kaveri, joka rentouttaa tunnelman.
-Niinhän ne vissiin sanoo, mutta yritän vain olla oma itseni. He varmaan naureskelevat tälle minun englannin kielen taidolle. Se ei välillä suju niin kuin pitäisi, Komarov arvelee.
Toinen asia, jonka joukkuekaverit mainitsevat, on uskomaton kielitaito.
-Jätkät puhuu paljon keskenään ranskaa, ja yritän keksiä, josko siitä saisi millään tavalla kiinni, Komarov naureskelee.
Hän toppuuttelee pelikavereiden kehuja ja muistuttaa, että itse asiassa hän puhuu vain neljää kieltä: suomea, ruotsia, venäjää ja englantia.