Suksiaan kisan jälkeen manannut Kerttu Niskanen jäi kuudenneksi Ruotsin Frida Karlssonin ylivoimaisesti voittamassa Les Rousses'sin 20 kilometrin yhteislähtökilpailussa. Jari Isometsä näki, että vain yksi hiihtäjä olisi voinut haastaa Karlssonin.
Karlsson oli kilpailussa täysin ylivoimainen. Hän pudotti kakkoseksi tulleen maannaisensa Ebba Anderssonin 12 kilometrin kohdalla ja kasvatti lopulta voittomarginaalinsa puoleentoista minuuttiin. Temppu oli huima Karlssonilta, joka hiihti maailmancupia viimeksi Lillehammerissa joulukuun alussa.
Ruotsalaistähti joutui pitkälle tauolle jalkavaivojen vuoksi, mutta näytti Ranskassa kuntonsa olevan rautaa.
Niskanen jäi Karlssonista kaksi minuuttia ja 22 sekuntia. Kilpailun jälkeen Niskanen kertoi Viaplayn haastattelussa suksiensa toimineen huonosti kilpailussa.
– Nyt annettiin välineillä niin paljon tasoitusta, että ei ollut jakoja, Niskanen manasi.
– Tasuripätkät ja loivat vuorohiihdot, niissä otin takkiin suksella eniten. Ei vain kertakaikkiaan liukunut. Meni tosi huonosti.
LUE MYÖS: Ruotsalaistähdeltä huima näytös – Kerttu Niskanen kaukana takana
Niskanen sanoi, ettei kilpailu antanut oikein minkäänlaista kuvaa hänen nykykunnostaan. Les Rousses'sissa muut kilpailut sujuivat Niskasen mukaan hyvin.
– Eihän tuosta voi kunnollisesti sanoa oikein mitään hiihdosta. Ysi vapaalta (10 kilometrin vapaan kilpailu perjantaina) oli hyvä, eilen sprintti normaali mulle. Tuntuu ihan hyvältä.
MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä toteaa, ettei Niskanen olisi pysynyt lauantaina Karlssonin kyydissä, olivat sukset millaiset hyvänsä.
– Ei ollut ainakaan voitto suksista kiinni. Ei ole tällä hetkellä kuin vain yksi hiihtäjä maailmassa, joka pystyy vastaaamaan tuohon, ja hän on tällä hetkellä Norjassa, Isometsä sanoi viitaten Therese Johaugiin, joka ei osallistunut maailmancupin viikonloppuun.
Niskanen jäi kakkossijan Anderssonista 50 ja kolmossijan Teresa Stadloberista 40 sekuntia.
– Totta kai voi sanoa, että joku sijoitus voi mennä, mutta palkintopallisijaan ei tänään ollut mahdollisuuksia.
– Se on aina vaikea tietää, mimmoiset muitten sukset olivat. Astrid Öyre Slindillä näytti, ettei oikein pitänyt, Isometsä muistuttaa.
Slind hiihti kilpailussa neljänneksi. Hän löi Niskasen 14 sekunnilla.
Isometsä toteaa, etteivät Les Rousses'sin jyrkkäpiirteiset ladut olleet optimaaliset Niskaselle. Toisin on reilun kuukauden kuluttua alkavissa MM-hiihdoissa Norjan Trondheimissa.
– Maasto, jyrkät nousut ja jyrkät laskut, ei tukenut Kertun hiihtotekniikkaa. Kun mennään Trondheimiin, jossa hiihdetään loivempipiirteisiä latuja, ne osuvat Kertun tekniikalle hyvin.
Vaikka ero kärkeen venähti lauantaina pitkäksi, näkee Isometsä Niskasen olevan kandidaatti palkintopallille MM-kisoissa. Kultataistoon sen sijaan ei asiantuntijan mukaan ole asiaa, jos Karlssonin vauhti pysyy sunnuntain kaltaisena.
Muuttujia ennen MM-taistoja on kuitenkin vielä rutkasti.
– Jos Frida säilyttää tuon vauhdin, mikä hänellä tällä hetkellä on, ei siihen ole mitään mahdollisuuksia. Tietysti matka Trondheimiin on vielä pitkä, Isometsä toteaa.
– Kertulla näkyvät vielä Tourin (vuodenvaihteen Tour de Ski) rasitukset. Hän ei hiihdä tällä hetkellä sitä vauhtia, mitä pystyy parhaimmillaan hiihtämään.
Karlsson ei hiihtänyt Tour de Skillä.