Kerttu Niskanen oli parhaana suomalaisena kuudes perinteisellä hiihdetyssä 20 kilometrin yhteislähtökisassa Ranskan Les Rousses'ssa. Ruotsin Frida Karlsson hiihti ylivoimaiseen voittoon.
Karlsson lähti pitämään vauhtia kilpailun alusta alkaen, ja jo kolmen kilometrin kohdalla kuuden hiihtäjän joukko erottui muista. Mukana kärkijoukossa oli myös Kerttu Niskanen, joka kuitenkin joutui antamaan periksi Karlssonin kyydistä jo viiden kilometrin kohdalla.
Karlssonin veto pudotti hiihtäjiä yksi kerrallaan, kunnes yhdeksän kilometrin kohdalla ainoastaan maannainen Ebba Andersson pystyi seuraamaan. Kolme kilometriä myöhemmin myös Andersson joutui antautumaan ylivertaisen Karlssonin kyydistä, ja ero alkoi kasvaa.
Karlsson hiihti lopulta maaliin puolitoista minuuttia ennen Anderssonia. Itävallan Teresa Stadlober oli kolmas minuutin ja 41 sekuntia Karlssonille hävinneenä. Norjan Astrid Slind oli neljäs ja Saksan Katharina Hennig viides.
Niskasen ajoi loppukilometreillä Hennigin kiinni, mutta joutui taipumaan loppukirikamppailussa. Niskasen ero Karlssoniin kasvoi lopulta kahteen minuuttiin ja 22 sekuntiin.
Kilpailun jälkeen Niskanen kertoi Viaplayn haastattelussa suksiensa pettäneen pahasti kilpailussa. Niskanen totesi, ettei kilpailu antanut kunnollista kuvaa hänen nykykunnostaan.
– Nyt annettiin välineillä niin paljon tasoitusta, että ei ollut jakoja. Sen huomasi alusta asti, Niskanen sanoi.
– Enempi tasuripätkät ja loivat vuorohiihdot. Niissä otti takkiin suksella eniten. Ei vain kertakaikkiaan liukunut. Meni tosi huonosti.
Muista suomalaisista Anne Kyllönen jäi kärjestä viisi minuuttia ja 44 sekuntia ja 25:s. Vilma Ryytty oli 29:s lähes seitsemän minuuttia kärjestä. Eveliina Piippo ohitettiin kierroksella.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Karlssonin näytös oli häkellyttävä.
Ruotsalainen avasi maailmancupin kautensa upeasti marraskuun lopussa Rukalla, jossa hän voitti ylivoimaisesti kymmenen kilometrin perinteisen kilpailun.
Viikkoa myöhemmin Lillehammerissa hän oli kymmenen kilometrin vapaan kilpailussa kymmenes. Sitten alkoivat vaikeudet. Karlsson jäi sivuun maailmancupista, ja syyksi ilmoitettiin kauden alla häntä vaivannut jalkavaiva.
Les Rousses'ssa Karlsson palasi maailmancupiin lähes puolentoista kuukauden tauon jälkeen, ja osoitti olevansa iskussa Trondheimin MM-kisojen lähestyessä.
Karlsson oli perjantaina vapaan kympillä seitsemäs, mutta järjesti sunnuntaina 20 kilometrin perinteisen yhteislähdössä hurjan näytöksen, joka ei jättänyt mitään arvailujen varaan.
Les Rousses'n kilpailusta puuttuivat maailman kärkihiihtäjistä Norjan Therese Johaug ja Heidi Weng sekä Krista Pärmäkoski.
Juttua päivitetty 19.1. kello 13.51. Lisätty Niskasen kommentit.