Median ennakkospekulaatiot Oulun Kärppien uudesta päävalmentajasta menivät mönkään maanantaina.
Jääkiekkomaajoukkueen peräsimeen lähtevän Lauri Marjamäen työtä Kärpissä jatkaa Karri Kiven sijasta seuralegenda Kai Suikkanen.
Kärpät ja Suikkanen tekivät kahden vuoden sopimuksen, johon sisältyy lisäksi yksi optiovuosi. Valmennuspesti alkaa ensi toukokuussa.
Median eteen Suikkanen asteli täsmälleen samasta Oulun jäähallin ovesta, josta Marjamäki käveli oululaisten sydämiin maaliskuussa 2013. Kävi kuluvalla kaudella miten tahansa, Marjamäki muistetaan Oulussa valmentajana, joka nosti Kärpät takaisin Suomen ja Euroopan huipulle.
- Kärppien tämänvuotinen valmennustiimi on loistava. Aloitan Marjamäestä, jonka jälkeen käyn muiden kanssa pitkät palaverit. Toivon, että moni haluaisi jatkaa nykyisestä porukasta, Suikkanen kertoi.
Kärppien kasvatti Suikkanen pelasi aikoinaan oululaisseurassa kymmenen liigakautta. Hän voitti Kärpissä SM-kultaa keväällä 1981.
Suikkasen valmennusura alkoi Kärppien A-juniorien apuvalmentajana kaudella 2003-2004. Mestaruuden hän on valmentajana saavuttanut Mestiksessä Kajaanin Hokissa ja SM-liigassa Turun Palloseurassa.
- Yksitoista ja puoli vuotta sitten lähdin ajelemaan Oulusta Rovaniemelle tekemään itsestäni valmentajaa. Ajaessani ajattelin tulla vielä takaisin Kärppiin.
- Olen asunut Oulussa yli 30 vuotta, ja nyt perhe Suikkanen tulee kotiin. Tämä on minulle niin iso asia, ettei moni sitä ymmärräkään.
Kärpät sai haluamansa
Suikkanen sai viime marraskuussa potkut TPS:n päävalmentajan paikalta. Sen jälkeen hän on toiminut tv-kommentaattorina.
- Suikkasella oli palava halu ottaa tämä haaste vastaan. Hän tuntee organisaation, pelaajat, alueen ihmiset ja ympäristön. Saimme haluamamme valmentajan, Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno kertoi.
Pitkin maanantaipäivää eri mediat ennakoivat Kärppien uuden valmentajan olevan Karri Kivi. Viime kaudella verkkomedia Jatkoaika uutisoi Kiven olevan Tappara uusi valmentaja, mutta silloinkin kyse oli uutisankasta.