Ensimmäisen ottelunsa jääkiekon NHL:ssä pelannut suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen aloitti voitolla. 22-vuotias Luukkonen torjui liigan viimeistä sijaa pitävän Buffalo Sabresin maalilla 36 kertaa, kun Boston Bruins kaatui luvuin 6–4.
Bostonin kuuden pelin voittoputki päättyi, kun Tuukka Rask oli päästänyt neljä maalia ja lähti vaihtoon kolmannen erän alkupuolella. Rask pysäytti 28 laukauksesta 24.
Raskin tilalle tullut Jaroslav Halak päästi vielä yhden maalin lisää. Buffalon Sam Reinhart pääsi vielä viimeistelemään hattutemppunsa tyhjään maalin pelin viimeisellä minuutilla. Raskille merkittiin syöttöpiste Bostonin avausmaalista.
Buffalon päävalmentaja Don Granato kommentoi Luukkosen otteita pelin jälkeen Twitter-videolla.
– Hän oli tyyni. Pelissä nähtiin aikamoinen kirjo (tilanteita). Pyrimme eristämään hänet ja auttamaan häntä, Granato kuvaili.
Buffalon vuonna 2017 varaama Luukkonen aloitti kautensa SM-liigan TPS:n paidassa NHL-kauden viivästyttyä koronavirustilanteen vuoksi. Hän ehti torjua 13 ottelussa ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan.
Ensimmäistä kauttaan NHL:ssä pelaava suomalaishyökkääjä Arttu Ruotsalainen teki kauden neljännen maalinsa, kun Buffalo meni 4–1-johtoon kolmannen erän alussa. Ruotsalaisen maali oli eriskummallinen. Hyökkääjä kuljetti kiekon hyökkäysalueelle, syötti keskelle, mutta kiekko kimposi jäähän pudonneesta mailasta takaisin Ruotsalaiselle. Mies ei häkeltynyt, vaan ampui nopealla laukauksella kiekon verkkoon.
Erässä tehtiin yhteensä kuusi maalia, kun Boston aloitti kovan takaa-ajon 5–1-lukemista ja teki noin viidessä minuutissa kolme maalia. Buffalo säilytti kuitenkin etumatkansa.
Nashvillen suomalaiset pisteille
Nashville Predatorsin maalilla suomalaisvahti Juuse Saros torjui joukkueelleen 3–1-voiton Chicago Blackhawksista. Saros pysäytti kiekon 29 kertaa. Loukkaantumisen jälkeen kaukaloon tällä viikolla palannut Eeli Tolvanen otti syöttöpisteen Nashvillen ensimmäisestä maalista. Kun vielä Mikael Granlund syötti joukkueen toisen maalin ja Erik Haula viimeisteli kolmannen, pääsi koko suomalainen hyökkääjäkolmikko pisteille. Maali oli Haulalle kauden kuudes. Hyökkääjä oli lähellä kaukalon kulmaa ja sai ujutettu kiekon Chicagon Malcolm Subbanin ohi hankalasta paikasta huolimatta. Subban torjui pelissä 25 kertaa.
New York Rangersin Kaapo Kakko puolestaan otti syöttöpisteen, kun hänen joukkueensa otti kotivoiton Philadelphia Flyersista maalein 4–1.
NHL:n suomalaistilastot pe-la-yönä:
Buffalo-Boston 6-4 Ruotsalainen BUF 1+0 -2 2 2 0/1 14.09 Jokiharju BUF 0+0 1 0 2 - 23.01 Ristolainen BUF 0+0 0 0 1 - 20.22 Luukkonen BUF - 36/40 59.34 Rask BOS 0+1 24/28 41.14 NY Rangers-Philadelphia 4-1 Kakko NYT 0+1 1 0 2 - 12.28 Chicago-Nashville 1-3 Tolvanen NSH 0+1 0 0 0 - 16.25 Haula NSH 1+0 1 0 2 5/10 15.26 Granlund NSH 0+1 1 0 0 11/14 18.21 Saros NSH 29/30 60.00 Calgary-Montreal 4-2 Välimäki CGY 0+0 0 0 2 - 12.20 Kotkaniemi MTL 0+0 0 0 2 2/11 15.42 Armia MTL 1+0 2 0 2 - 17.57 Los Angeles-Minnesota 2-4 Määttä LAK 0+0 0 0 0 - 18.42
Tehopisteet, +-, jäähyt, laukaukset aloitusvoitot/aloitukset, jääaika. Maalivahdit: torjunnat/laukaukset.
Juttua päivitetty 24.4. kello 7.51. Lisätty suomalaispelaajien tilastot.