Jääkiekon liigajoukkue Lahden Pelicansiin siirtynyt Mikko Niemelä aloitti kautensa keskiviikkona ensimmäistä kertaa jossain muualla kuin Oulun Kärpissä. Lauantaina 529. runkosarjaottelunsa pelanneen puolustajan uusi joukkue Pelicans löi Kärpät maalein 4–1.
KIERROSRAPORTTI: HIFK:lta näyttävä jatkoaikaratkaisu – SM-liigassa todella ruma murskatappio
Patrik Carlsson (2+1) ja Ryan Lasch (0+3) olivat Pelicansista tulikuumia.
Kolminkertainen Suomen mestaripuolustaja Niemelä oli jäällä olevista eniten Kärpissä liigaotteluita pelannut. Kärppien fanit osoittivat suosiotaan toistaen ”Mikko Niemelä ikuisesti” -huutoa.
– Ei päivä isolla ollut kalenterissa. Tietysti kauden toisena pelinä tämä tuli ehkä vähän silmille. Kärppien fanien huutelu toi sen fiiliksen, että onhan tämä sittenkin ainutlaatuista, Niemelä mietti.
Kärpät onnistui tekemään avausviikon kahdessa pelissä vain yhden maalin viidellä viittä vastaan. Siihenkin meni aikaa tasan 110 peliminuuttia.
– On tässä paljon tekemistä niin henkilökohtaisesti kuin joukkueena. Asioita on laitettava jiiriin kärsivällisesti ja pala kerrallaan, Kärppien puolustaja Miika Koivisto sanoi.