Jos vertauskuvana on Jere Lehtinen ja maaleja syntyy ilta toisensa jälkeen, asiat ovat hyvin tolallaan. Ilveksen hyökkääjä Joona Ikonen on ollut SM-liigan alkusyksyn sensaatiopelaaja. Nyt Ikonen pääsee vielä kovempaan testiin.
Ikonen, 24, valittiin tänä syksynä jo toisen kerran maajoukkueeseen, kun hänen nimensä ilmestyi Leijonien Sveitsin turnauksen kokoonpanolistaukseen. Aiempi matka peruuntui, kun Ikonen ei pystynyt pelaamaan Karjala-turnauksessa sairastelun takia.
– Olemme seuranneet häntä jo vuosien ajan. On kiva saada hänet kansainvälisiin ympyröihin. Varsinkin nyt, kun hän on noin kovalla tasolla, Leijonien GM Jere Lehtinen sanoo Ikosesta MTV Urheilulle.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen seurasi Ikosta ensimmäisen kerran jo 2010-luvun puolessa välissä.
– Olin silloin Nuorten Leijonien päävalmentajana, kun hän pelasi Ilveksen junioreissa. Heillä oli silloin kova ryhmä jalkeilla. Hän on mennyt koko ajan ja kaikessa hiljaisuudessa eteenpäin. Loukkaantumiset ovat vähän hidastaneet kehitystä, mutta erityisesti tänä syksynä hän on ollut erittäin tehokas, Jalonen perkaa.
LUE MYÖS: "Absurdia!" – Jukka Jalonen jyrähtää SM-liigan erikoisesta otteluhässäkästä, onko aika lanseerata uudenlainen pesti?
Ikonen on paukuttanut syksyn 26 runkosarjaotteluun 15 maalia ja 27 tehopistettä. Tehokkuus ei ole kuitenkaan ainut tekijä, joka nousee Ikosen pelistä esille.
– Hän on monipuolinen pelaaja. Hän on ehkä aiemmin profiloitunut vähän enemmän alivoiman raatajaksi, mutta nyt hän pelaa vahvasti molempia erikoisrooleja. On hieno nähdä hänet nyt meidän mukanamme, Jalonen toteaa.
Monipuolisuus, oikeanpuolen kätisyys ja tietyt samat, tunnistettavat elementit ovat johtaneet siihen, että Ikosta on verrattu suomalaiseen NHL-legendaa.
Keneenpä muuhunkaan kuin Jere Lehtiseen.