Jääkiekon SM-liiga tekee ensi kaudeksi radikaalin muutoksen niin sanotun ”estopelaamisen” puolella.
Liiga puuttuu alkavalla kaudella kovalla kädellä pelin niin sanottuihin lieveilmiöihin eli kiekottoman ja kiekollisen pelaajan estämiseen, roikkumiseen ja kiinnipitämiseen. Nämä kaikki piirteet verhoutuvat estopelaamis-termin alle.
Liigassa estäminen ja roikkuminen ovat herättäneet närää jo pidemmän aikaa. Nyt Liiga pyrkii kitkemään näitä hyvin räväkällä otteella.
Kyse ei ole siitä, että SM-liiga lähtisi muuttamaan sääntöjä. Nyt tehty linjaveto pohjautuu täysin siihen, että miten eri sääntöpykäliä tulkitaan.
– Ajatuksena on se, että haluamme tehdä selkeän muutoksen estopelaamisen ja kiinnipitämisen saralla. Pelin evoluutio on menossa siihen suuntaan, että tahtotilana on tukea hyökkäyspelaamista ja sitä, että taito ja vauhti tulisivat esille. Uskomme, että estämisen ja kiinnipitämisen linjan tarkistelu on iso asia siinä, miten peliä saadaan paremmaksi, Liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen sanoo muutoksesta MTV Urheilulle.
Muutos on merkittävä siksi, koska nyt tehtävät sääntötarkennukset heijastuvat oleellisella tavalla siihen, miten kukin joukkue pystyy puolustamaan ja katkomaan vastustajan hyökkäyspelaamista. Kun roikkuminen ja estäminen jäävät vähemmälle, peli nopeutuu.
Uutta linjavetoa on työstetty kulisseissa jo pidemmän aikaa. Linjaus otetaan käyttöön harjoituskaudella, minkä aikana kerätään kokemuspankkia ja huomioita muutokseen liittyen. Uudet sääntötulkinnat ovat voimassa syyskuussa alkavalla liigakaudella.
Oletettavaa on, että muutos johtaa varsinkin alkuvaiheilla melkoiseen jäähysumaan. Liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen on varautunut tähän.