SM-liigan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi odottaa tulevasta kaudesta mielenkiintoista ja värikästä.
– Odotan kaudesta värikästä tarinaa. Pyrimme siihen, että Liiga on tarinoiden lähde. Toivottavasti tasainen ja kova kausi tulossa, Kallioniemi sanoo.
Alkusyksyn CHL-pelit ovat antaneet osviittaa suomalaisten joukkueiden paikasta eurooppalaisen jääkiekkoilun huipulla. Kallioniemen mukaan SM-liiga pyrkii jatkamaan Euroopan huipulla.
– Haluan nähdä, että olemme johtavia sarjoja Euroopassa, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö muuallakin tehtäisi erinomaista työtä, Kallioniemi toteaa.
Pelin nopeuttaminen on ollut kovasti tapetilla alkavan kauden kynnyksellä. Toimitusjohtaja uskoo nopeamman pelin olevan yleisölle viihdyttävää.
– Jos pelin nopeuttaminen tekee ottelun seuraamisesta kivempaa yleisölle ja auttaa kehittämään suomalaisia huippupelaajia, niin olen luottavainen, että mennään siihen suuntaan, Kallioniemi sanoo.
SM-liigan katsojakeskiarvo oli viime vuonna parempi kuin aikoihin. Liiga onkin pyrkinyt kasvattamaan markkinointiaan entistä monipuolisemmin.
– Se on jatkuvaa kehitystä. Itsenäisyysviikolla on luvassa esimerkiksi ulkoilmaottelu ja muuta. Seurat tekevät tällä hetkellä upeaa työtä. Kaikki kuitenkin kulminoituu ottelutapahtumaan, Kallioniemi kehuu.