Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n hallituksessa istuva Heikki Hietanen kertoo MTV Urheilulle, että keväälle 2024 kaavailtua jääkiekon World Cup -turnausta ja sen yksityiskohtia väännetään osapuolille mieluisiksi Tampereen NHL-otteluiden yhteydessä.
Puolentoista vuoden päähän uumoillun turnauksen yllä leijuu kysymysmerkkejä. NHL:n komissaari Gary Bettman vihjaili hiljattain, että turnaus saattaa jopa lykkääntyä.
Columbus Blue Jackets ja Colorado Avalanche kohtaavat kahdesti Tampereella tulevana viikonloppuna. IIHF:n hallituksen jäsen Heikki Hietanen vahvistaa MTV Urheilulle, että Pohjois-Amerikan kiekkoliigan johtoporras on saapumassa otteluihin.
Katso Heikki Hietasen haastattelu pääkuvan videolta!
Tapahtumasta nauttimisen lisäksi tarkoituksena on keskustella NHL:n ja IIHF:n välillä siitä, miten maailman absoluuttisesti parhaat pelaajat yhteen kokoava World Cup saataisiin aikaiseksi alkuperäisen aikataulun mukaan.
– NHL:n ylin johto on tulossa katsomaan pelejä ja samalla on hyvä käydä keskusteluja. NHL-tyyliin sieltä tulee aika vähän tietoa agendasta. Keskustellaan virallisesti tai epävirallisesti siitä, miten asia voisi edetä. Tällä hetkellä paketti on aika lailla levällään, Hietanen myöntää.
LUE MYÖS: Tähtinimi Leijoniin vuosien tauon jälkeen – tässä valinnat Karjala-turnaukseen
Hietasen mukaan neuvottelupöydässä ei ole tarvetta hieroa NHL:n ja IIHF:n välisiä suhteita. Ne ovat hänen mukaansa erinomaiset.
Kysymys on enemmänkin siitä, miten eurooppalaiset sarjat ja joukkueet saavat ehtonsa läpi. Mikäli World Cupin otteluohjelma häiritsisi eurooppalaisten sarjojen toimintaa, vaikuttaa tämä neuvotteluihin. Toisaalta pienemmät turnaukseen osallistuvat kiekkomahdit tarvitsevat joukkueisiinsa tulivoimaa Euroopan sarjoista. Tämä on yksi merkittävimmistä asioista neuvotteluissa.
– Nyt on kysymys ehdoista. SIitä, mitä IIHF sopii, mitä kansalliset liitot sopivat, jopa mennään ihan liigojen tasolle. Oikeastaan vain Pohjois-Amerikan joukkueet, Suomi ja Ruotsi pystyvät osallistumaan puhtaasti NHL-pelaajilla. Tshekit ja muut joutuvat käyttämään eurooppalaisten liigojen pelaajia, jotta saavat parhaan joukkueen.
TSN:n toimittaja Pierre Lebrun vihjasi viime viikolla, että Venäjän osallistuminen kevään 2024 turnaukseen on "elefantti olohuoneessa". IIHF:n Hietanen tyrmää tämän väitteen.
– Siitä ei kyllä keskustella enää. Se asia on tehty selväksi, että Venäjä ei pelaa, Hietanen päättää.