Siinain niemimaan eteläosista on löydetty kauan sitten puhuttuja, jo kadonneita kieliä. Niitä ei ole kaivettu esiin auringon polttaman erämaan kivien kätköistä Siinainvuorelta, vaan sen rinteellä sijaitsevasta Pyhän Katariinan luostarin kirjastosta, jota sanotaan jopa vanhimmaksi toiminnassa olevista kirjastoista maailmassa.
Nykyisessä Egyptissä sijaitseva, 500-luvun puolivälissä rakennettu luostari on kulttuurinen aarreaitta millä tahansa mittapuulla.
Sen kirjastossa on tuhansia kirjoja ja muita käsin kirjoitettuja tekstejä useilla vanhoilla ja yhä käytetyillä kielillä – ja myös sellaisilla, joilla Lähi-idässä ei ole käyty kauppaa, rukoiltu tai hoidettu arkiaskareita enää vuosisatoihin, ja joiden olemassaolosta on vain vähän suoria jälkiä.
Tästä saamme kiittää luostarin säilymisen onnea, lukuisten sukupolvien kirjastonhoitajia, nykytutkijoita ja -teknologiaa.
7:06
Katso myös: Arkeologit menneisyyden salapoliiseina
Algoritmit apuna kielten kerrostumien tutkimisessa
Ei nimittäin ole yksinkertaista tutkia palimpsestin syvimpiä saloja.