SM-liigassa on käsillä pudotuspelien puolivälieräsarjojen neljäs ottelukierros, joka tapaa toimia vaa'ankieliasemassa sarjojen jatkon suhteen. MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen ottaa sarjat perkuulaudalleen.
Video: Tulosruutu 24.3. – SM-liigakierros
Sarjoissaan 1-2-tappiolla olevat Ässät, HIFK ja KalPa pääsevät pelaamaan kotiluoliinsa tilanteessa, jossa joukkueilla on lähes pakkovoittojen paikka. Vuorostaan Kärpät, JYP ja Tappara suuntaavat ryöstöretkille tavoitteenaan sarjojensa vahva 3-1-johto. TPS:n ja SaiPan sarjassa, jossa voitot ovat turkulaisille 3-0, pelattaneen enää lappeenrantalaisten kunniasta.
Meneillään olevista neljästä puolivälieräsarjasta ylivoimaisesti laadukkainta jääkiekkoa on pelattu JYPin ja HIFK:n kesken, mikä ei ole sattumaa sikäli, että joukkueiden peräsimessä ovat kokeneet ja hyvän tason perusvalmentamisen hallitsevat Marko Virtanen ja Ari-Pekka Selin. Näiden kahden koutsin osaamisen summa tänä keväänä on ollut suurempi kuin Mikko Mannerin ja Mikael Kotkaniemen summa, ja suurempi kuin Jukka Rautakorven ja Sami Kapasen summa, ja etenkin suurempi kuin Kalle Kaskisen ja Tero Lehterän summa.
"Toistaiseksi Kapanen on saanut KalPastaan liki kaiken irti, Rautakorvesta ei voi sanoa samaa läheskään."
JYP pelaa vahvaa Meidän peliä oman "traktorijääkiekkonsa" maustein. HIFK taas perustaa vahvasti liki puhtaaksi viljeltyyn Meidän peliin. Näyttäisi, että pelitavasta on muodostumassa peräti uusi HIFK:n peli-identiteetti ja brändi tuoreen urheilujohtaja Tobias Salmelaisen aikakaudella, mikä on hyvä asia.
JYPin ja HIFK:n tähänastisten pelien huikeus syntyy sellaisesta poikkeuksellisesta kaavasta, josta suomalaisessa jääkiekkoilussa on syytä ottaa muidenkin mallia: Sarjassa on lähdetty odotetun taktisesti liikkeellä ilman, että alkuun olisi pelattu tyypillisiä ohipelejä huoletta vääntäen ja rallatellen. Tämän taktisuuden päälle on nyt hyvä rakentaa ja lisätä voimistuvaa tunteeseen ja kaksinkamppailemiseen perustuvaa pelaamista.
Vertailun vuoksi esimerkiksi Tapparan taktisuus KalPaa vastaan on ollut varsin huteraa. Ylipäätään, jos Tappara raivaa tietään eteenpäin sarja sarjalta, päävalmentaja Rautakorpi joutunee väistämättä muutosvalmentamisen tielle. Fraasi siitä, että keväällä pitää parantaa ottelu ottelulta ja sarja sarjalta, pitää paikkansa, mutta kyseessä ei saisi olla itse aiheutettu pelitavallinen käsijarruvaikutus, jota joudutaan korjaamaan.
Toistaiseksi Sami Kapanen on saanut KalPastaan liki kaiken irti, Rautakorvesta ei voi sanoa samaa läheskään. On kummallista, että Tappara on ylivertaisella pelaajamateriaalillaan tarvinnut jopa ripauksen tuuria piskuista KalPaa vastaan.
Ässien osalta se jätti paljon jossiteltavaa, että päävalmentaja Kotkaniemi vei joukkueensa ikään kuin piittaamattomana häviämään toistamiseen Raksilaan. Ensimmäisen Raksilan ottelun opetus ei ollut mennyt päävalmentajalle perille, mitä tulee karvauspelaamisessa pelaajien turhiin amok-juoksuihin Kärppien kiekottelevan alakolmion surman suuhun. Tänään Isomäessä Ässät palannee viisaampaan pelaamiseen, mikä tarkoittaa lisääntyvää trap-pelaamista – ja vaikeuksia Kärpille.
SaiPa on pelannut kaikkineen huikean kauden päävalmentaja Lehterän johdolla. Pudotuspelisarja TPS:ää vastaan on kuitenkin osoittanut, ettei Liigassa voi määräänsä pidemmälle edetä pelkällä puolustuspelillä ja taistelulla kera liian ohuen hyökkäyspelaamisen. Toki voi olla, että SaiPan pelaajat ottavat tänään Kisapuistossa kunnia-asiakseen taistella viimeiseen mieheen. Se voisi hyvinkin tarkoittaa, ettei sarja mene suoraan 4-0 turkulaisille.
Ylipäätään tästä maanantaista voi sanoa triviaalisti, että Ässien, HIFK:n ja KalPan olisi syytä ottaa kotivoitot, jos ne lopulta mielivät turvallisin ja realistisin mielin tähdätä sarjojensa voittoon. Porissa, Helsingissä ja Kuopiossa pelataan puolivälieräsarjojen vaa'ankieliottelut.