17-vuotias huippulupaus Henri Nikkanen iski itsensä heti debyyttiottelussaan jääkiekkokansan tietoisuuteen, kun hän teki liigauransa avausmaalin HIFK:ta vastaan lauantaina Mikkelissä.
Pääkuvan videolla Tulosruudun kuvaa lauantain liigakierrokselta.
Nikkanen pelasi ottelussa nelosketjun keskellä reilut seitsemän minuuttia ja vakuutti otteillaan. Debyyttiottelun kruunasi toisessa erässä tehty maali.
– Kiekko tuli viivaan, (Mikko) Kokkonen liikkui viivassa poikittain ja laittoi sellaisen sopivan puolikorkean ohjattavan. Sain mailan siihen väliin ja jostain sieltä se pomppi maaliin. En tarkalleen nähnyt edes, että mistä se meni, Nikkanen kertoi puhelimitse MTV Sportille.
– Totta kai on mukava tehdä maali heti ensimmäiseen peliin, mutta harmittava tappio joukkueelle, hän jatkoi.
Nikkasen maali jäi lopulta laihaksi lohduksi Jukureille, sillä HIFK nousi päätöserässä tasoihin ja ratkaisi 4-3-voiton jatkoajalla Iikka Kangasniemen osumalla.
– Saimme hyvän startin peliin, siitä oli helppo lähteä jatkamaan. Tasaista vääntöähän se oli ja molemmat tekivät maaleja toisen perään. Valitettavasti kääntyi vastustajalle lopussa. Saumat olisi ollut meilläkin, mutta tänään emme niitä käyttäneet, Nikkanen harmitteli.
Jukurien kauden alku on kuitenkin ollut positiivinen. Mikkeliläisryhmä nousi SM-liigan avauskierroksella perjantaina Kuopiossa kahden maalin takaa tasoihin ja ohi ja oli lähellä voittoa lauantaina HIFK:ta vastaan. Jukurit johti ottelua neljään eri otteeseen.
– Hyvän startin olemme (kauteen) saaneet ja se on tärkeää. Se antaa suuntaviivat koko kauteen. Tämäkin ilta osoitti, että pystymme haastamaan kenet vain tässä sarjassa. Se oli hieno osoitus joukkueelta, Nikkanen pohti.
Vaikka vastassa oli SM-liigan suurjoukkueisiiin kuuluva HIFK, ei se Jukurien omaa kasvattia hetkauttanut.
– Vastustaja kuin vastustaja, ei se sinällään siihen latautumiseen vaikuttanut. Oli mukava päästä pelaamaan ensimmäinen liigapeli. Nyt se on pois alta ja tästä on hyvä jatkaa.