Jalkapallovalmentamisen jo 1980-luvun puolivälissä aloittanut ja maajoukkueessa lähes 30 vuotta työskennellyt Jari-Pekka Keurulainen koki jotain ennennäkemätöntä Suomen EM-kisojen avausottelussa Kööpenhaminassa.
LUE MYÖS: Teemu Pukki on ollut EM-kisoissa vielä varjo parhaastaan – lataa nyt erittäin lupaavan arvion pelikunnostaan: "Ensimmäistä kertaa se fiilis"
Huuhkajien keskuudessa erittäin pidetty ja gurun maineessa oleva kuntoutusvalmentaja ja fysioterapeutti Jari-Pekka "Gene" Keurulainen on jatkuvasti joukkueen pulssilla.
Muun muassa Huuhkajien lämmittelyistä vastaava 65-vuotias Keurulainen kuvailee nykyistä Suomen maajoukkuetta poikkeuksellisen yhtenäiseksi ryhmäksi. Yhtenäisyys näkyi myös tavassa, jolla joukkue käsitteli Christian Eriksenin sydänpysähdystä pukukopissa kesken EM-kisojen avausottelun.
– Tanska-pelin karmiva tragedia, mikä siinä oli tapahtumassa, tietysti sekoitti tunteita hetkellisesti. Istuttiin tunti siinä niin, ettei kukaan sanonut sanaakaan. Mielestäni siinä huokui se, että kaikki keskittyivät ja kävivät asiaa itsenäisesti läpi. Siinä ei tarvittu sanoja, Keurulainen kuvailee.
Joukkue odotti tietoa ottelun jatkumisesta pitkään, kun Eriksen oli viety sairaalaan. Pelaamista jatkettiin lopulta noin puolentoista tunnin tauon jälkeen. Keurulainen näki läheltä, miten vaikeaa ottelun jatkaminen monille oli.
– Pystyimme vielä nousemaan siitä pelin mukaan. Pidän sitä aikamoisena ihmeenä. Pelaajat kävivät tosi syvällä ja varmasti osittain miettivät sitä, että onko enää jatkajaksi tässä pelissä. Varmasti oli Tanskan kopissa sama juttu, ehkä vieläkin enemmän. Se oli minun jalkapallourani sykähdyttävin hetki. En ole ikinä ollut vastaavassa tilanteessa ja nähnyt sitä, mitä se merkitsi pelaajille henkisesti. Se oli vaikuttavaa, Keurulainen kertoo tunteet pinnassaan.
Tanskan kapteeni ja sairaalaan viedyn Eriksenin läheinen ystävä Simon Kjär pyysi vaihtokomennusta puoliaikatauolla. Hän ei pystynyt ymmärrettävästi jatkamaan pelaamista.
