Rallimaailma kohahti reilu viikko takaperin, kun MM-sarjan promoottori tiedotti jättimäisestä sopimuksesta Saudi-Arabian kanssa.
Vaikka tiedossa oli, että Saudi-Arabia on tulossa mukaan rallin MM-sarjaan, oli sopimuksen kymmenen vuoden mitta ennennäkemätön. Maassa on toki jonkin verran ralliperinteitä, mutta aivan viime vuosina rallitapahtumien suhteen on ollut hiljaista. Kandidaattiralli järjestetään vasta ensi keväänä, vaikka jo vuodeksi 2025 Saudi-Arabialla on paikka WRC-kalenterissa.
Lähi-Idän urheilutapahtumat ovat herättäneet lajissa kuin lajissa paljon keskustelua. Moni kokee urheilupesun häiritsevänä, kun ihmisoikeusongelmat ja muut haasteet otetaan huomioon.
MTV Urheilu kysyi Sardinian MM-rallissa toimittajien pyöreän pöydän ääressä, kokeeko MM-sarjan promoottori mitään ongelmia Saudi-Arabian suhteen.
– Ei, ei meillä ole mitään sen suhteen. Meidän oma naiskuskien ohjelmamme lanseerataan lähiviikkojen aikana. Sen lisäksi Saudi-Arabiassa on Abdullah bin Khashabin ylläpitämä vain naisille tarkoitettu rallikilpailu. Mielestäni iso osa haasteista on mennyttä, promootioyhtiön tapahtumajohtaja Simon Larkin vastasi MTV Urheilun ysymykseen.
– Esimerkiksi asiat, kuten naisten ajamisen salliminen, on jo menneisyyttä. Emme voi evätä asioita ihmisiltä loputtomiin. Monilla mailla on omat haasteensa menneisyydessä, mutta he kehittyvät ja jos he haluavat käyttää meidän lajiamme kehityksen tukemiseen, niin olemme mielellämme auttamassa, Larkin jatkoi.