Suomen pelaajatuotannossa ollut jättimäinen monttu tuli konkreettisesti esiin World Cupissa. Leijonilta puuttui lähes kokonainen sukupolvi huippupelaajia.
Ei voi kauhalla kaapia, kun on lusikalla annettu, opetti Ville Nieminen aikanaan. Se pätee myös tällä kertaa Leijoniin. Etenkin nuoren ja kokemattoman puolustuksen kanssa välierään pääsy olisi ollut kaikki odotukset ylittävä suoritus.
Kun sellaiset huippunimet kuten Kimmo Timonen, Sami Salo, Toni Lydman ja Joni Pitkänen ovat parin vuoden sisään lopettaneet uransa, Leijonien alakerrassa on iso musta aukko. Se näkyi World Cupissa.
– Kyllähän sukupolven vaihdos on esillä, ja se tuli heti tähän aika kovaan turnaukseen, mutta jossain vaiheessahan se tulee. Se on nyt Suomessa esillä, ja kyllä pakin näkökulmasta mun mielestä meillä on Suomessa pakkipula. Siihen kannattaisi ruveta kiinnittämään huomiota, joukkueen johtoryhmässä ollut Timonen sanoo MTV Sportille.
– Jos vertaa esimerkiksi Ruotsiin, että mistä niitä tulee niitä huippulahjakkuuksia. Nyt on muutamia hyökkääjiä tullut, ja on sieltä muutama pakkikin tulossa, mutta pitäisi vaan enemmän saada niitä tuotettua.
Vertailu Ruotsiin on tyly. Suomi sai ikäluokista 1985 vuoteen 1990 vain yhden puolustajan NHL:ään: Teemu Laakso, jonka ura kesti 17 ottelua. Ruotsista kasvoi samoista ikäluokista yhdeksän puolustajaa, joilla on pelattuna yhteensä 4 034 NHL-ottelua. He kaikki jatkavat yhä NHL:ssä.
Ei Suomesta liikaa huipputason hyökkääjiäkään tuona aikana kasvanut, mutta heitä sentään nousi kourallinen NHL:ään saakka. Puolustajien tilanne on kuitenkin erityisen lohduton. Kyse on jääkiekkoilijoista parhaassa iässä, joten ei ihme, että Leijonilla oli - ja on - vaikeuksia maailman parhaita vastaan.
Timosen mukaan puolustajat ansaitsevat enemmän huomiota jo nuorella iällä.
– Onko keskittyminen sitten mennyt joukkuepelaamisen kautta ja maalintekoon? Siitä on aina puhuttu, että Suomella on maalinteko-ongelma. Niillä ne pelit voitetaan, se on äärimmäisen tärkeä osa-alue. Mutta jääkö sitten pakit pikkuisen pienemmälle huomiolle? Mun mielestä olisi aika ruveta sitäkin miettimään.