Riski koronaviruksen laajalle leviämiselle Suomessa on verrattain pieni, sanoi THL-pomo tammikuussa – mitä 7 kuukaudessa on tapahtunut? "Väärässähän sitä oltiin"

Mitä mieltä olet edellä mainitusta kommentista nyt?

– Väärässähän sitä oltiin. Kyllähän tämä on yllättänyt kaikki, Salminen sanoo aurinkoisena perjantaina työpaikkansa pihalla tammikuussa soittaneelle toimittajalle.

Salminen toteaa samaan hengenvetoon, että kommentoi tilannetta tammikuussa senhetkisten tietojen valossa. Juuri sillä hetkellä viruksen leviäminen Suomessa ei ollut ajankohtaista.

Epäilyksiä oli siitä, miten tulee käymään – saako Kiina pysäytettyä uuden viruksen.

– He olivat tehneet sen ennenkin. Toivossa oikeastaan koko maailma silloin eli, Salminen sanoo viitaten Sars-koronaviruksen kaltaisiin aiempiin kulkutauteihin.

Maailma varautui huonosti

Salminen muistelee toista kauan sitten antamaansa haastattelua, jossa sanoi kaikkein huonoimman skenaarion olevan helposti leviävä hengitystievirusinfektio. Sellaisen pysäyttäminen olisi todella vaikeaa.

Juuri sellainen on uusi koronavirus.

– Se mikä on varmaa, on että koko maailmassa oli ruusunpunainen kuva omasta varautumisesta. Ei me (Suomi) siinä oltu kaikkein huonoimpia, mutta paremminkin olisi voinut mennä.

"Ei kukaan tätä toivo"

Reilussa puolessa vuodessa tuiki tuntemattomasta Salmisesta on tullut ulkonäöltä tuttu hyvin monelle suomalaiselle. Häntä on voinut nähdä lehdissä ja televisiossa, hallituksen tiedotustilaisuuksissakin.

Ruotsissa koronavirus on henkilöitynyt pitkälti valtionepidemiologi Anders Tegnelliin. Salminen on ”Suomen Tegnell”, ainakin jos paikalliselta iltapäivälehdistöltä kysytään.

Mitä mieltä olet suuresta roolistasi?

– Sanoisin näin, että tämä nyt kuuluu työnkuvaan. Tässä positiossa joutuu tällaiseen asemaan. Ei sitä kukaan toivo tai halua, Salminen sanoo.

Mika Salminen on tuttu näky myös hallituksen tiedotustilaisuuksista. Vierellä pääministeri Sanna Marin (sd.).Lehtikuva

Hän kertoo, että THL:llä on aikoinaan tehty päätös siitä, ketkä kysymyksiin vastaavat. Tämä antaa muille työrauhan. Myös avainhenkilöiden lomat on jaksotettu eri ajankohtiin.

Kritiikki on ymmärrettävää

Median lisäksi tavan kansalaisilta tulee Salmiselle viestejä päivittäin, joskus jutellaan kasvotusten. Yhteiskuvia ei ole vielä tultu ottamaan, eikä Salminen sitä suoranaisesti tunnu toivovankaan.

– Pääosin jutellaan mukavia, mutta tietysti myös kritiikkiä tulee. Se on täysin ymmärrettävää.

Pahimmillaan THL saa syyttelyitä tietojen pimittämisestä kansalta, jopa valehtelusta. Salminen tuntuu jättävän kommentit omaan arvoonsa.

– Jokaisella saa olla mielipiteensä. Me emme tunnista mitään sellaista, että olisimme valahdelleet mistään asiasta, Salminen sanoo.

Töitä ympäri vuorokauden

Takaisin tammikuuhun. Salmisen ja toimittajan sunnuntaista puhelua seuranneella viikolla Suomessa todettiin ensimmäinen koronavirustartunta.

Asiasta kerrottiin tiedotustilaisuudessa, jossa Salminen istui toisen korona-aikana kansalle tutuksi tulleen THL:n asiantuntijan, ylilääkäri Taneli Puumalaisen vieressä.

Sen jälkeen vauhti on ollut kova. Hurjinta aikaa oli maaliskuun puoliväli, jolloin töitä tehtiin lähes ympäri vuorokauden ennen poikkeusolojen käyttöönottoa.

Tämä voi kestää vielä pitkään. Jaksatko tätä rooliasi?

Keväällä oli jossain vaiheessa raskasta, Salminen myöntää. Kesäkuussa pidetty loma Ahvenanmaan-matkoineen ja kesäpaikalla olemisineen kuitenkin rentoutti.

– Kaikkien suomalaisten pitää jaksaa, niin kyllä minäkin jaksan heidän kanssaan.

Kuuntele videolta, kuinka Mika Salminen kommentoi koronaviruksesta kantautuvia tietoja tammikuun lopussa.

4:00